Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Однажды один мужчина, находившийся в легком подпитии, обнаружил, что он каким-то неведомым образом оказался за мостом Ватерлоо недалеко от Стэмфорд-стрит. Было уже за полночь, и, когда к нему обратилась женщина, он в полубессознательном состоянии пошел за ней в дом, где она снимала комнату, который находился у Дьюк-стрит, Блэкфрайерс. Поднявшись наверх, он послал служанку принести бренди с содовой, а так как у него не было достаточно серебра, он дал ей на это полсоверена, приказав принести сдачу. Вскоре она вернулась с бутылкой бренди, которая, по ее словам, стоила восемь шиллингов, и две бутылки содовой. Один шиллинг она оставила себе и сказала, что сдачи нет. Он смирился с таким вымогательством, так как был слишком пьян, чтобы сопротивляться. Время пролетело быстро, и он провел два или три часа в обществе женщины, пока содовая вода несколько не отрезвила его. Тогда он надел шляпу и заявил о своем намерении уйти. Женщина вскочила, чтобы остановить его, и загородила спиной дверь, а тем временем изо всех сил звала кого-то. Будучи сильным человеком, мужчина схватил ее за руку и отшвырнул на диван. Открыв дверь, он услышал, что кто-то быстро поднимается по лестнице. Он ринулся назад в комнату и схватил стул, который швырнул в приближающуюся фигуру. Стул не попал в цель, но заставил фигуру отступить. Стулья летели один за другим, пока в комнате почти не осталось мебели. А женщина все это время была слишком напугана, чтобы принимать какое-то участие в скандале. Затем мужчина взял в одну руку кочергу, а в другую лампу и начал спускаться по лестнице, что было не так-то просто, так как стулья довольно сильно затрудняли его продвижение. Он не сомневался, что его противник поджидает его внизу, и было очевидно, что именно там будет настоящая драка. Он спускался очень осторожно, пока не оказался почти внизу лестницы, когда увидел высокого мужчину крепкого телосложения, который поджидал его с дубинкой в руке. За небольшое время, имевшееся в его распоряжении, мужчина осторожно произвел рекогносцировку выхода на улицу, направив свет от лампы в проход. Поняв, что он обнаружен, громила начал ругаться и делать угрожающие движения, но остался на месте, так как занимал самое выгодное положение. Когда джентльмен оказался в трех или четырех шагах от земли, он со всей силы швырнул лампу в громилу и попал ему в лоб. Лампа разлетелась вдребезги, и все погрузилось во тьму. После этого мужчина побежал в направлении двери, но обнаружил, что она заперта на цепь. Пока он отпирал ее, как мог, в темноте, услышал, что его противник пришел в себя и бормочет угрозы об отмщении. Через мгновение он стал ощупью идти к двери, но, к счастью, джентльмену удалось отстегнуть цепочку, и, распахнув широко дверь, он оказался на улице и побежал в направлении Ватерлоо-Роуд со всей быстротой, на какую был только способен. Ему удалось скрыться, но, если бы у него не оказалось присутствия духа, если бы он не был достаточно крепок и силен, чтобы драться с вышибалой, итог мог бы быть совсем другой.

Вышибала в публичном доме ничем не занимается. Днем он обычно либо спит, либо болтается без дела, покуривая короткую трубку, либо ходит по просьбе женщин в ломбард или в питейные заведения за джином.

Раньше заведение на Сент-Джеймс-стрит под названием «Дерево какао» держали два брата, которые в молодости не занимали значительного положения в доме своей матери, пользовавшемся дурной славой. Они могли бы деградировать до чего-нибудь в этом роде, но у них были некоторые способности и возможности, и, как только они стали владельцами этого игорного дома, достаточно известного в свое время, они довольно быстро сделали на нем деньги.

Однако такой жизнью живут не те мужчины, которые привычны к такой обстановке смолоду. Обычно вышибалами становятся вышедшие из тюрьмы преступники, которые считают себя жертвами и приходят в отчаяние. Им безразлично, чем заниматься, до тех пор, пока им не приходится напрягаться и у них достаточно еды и питья.

Иногда, если они не упускают возможности, они могут стать владельцами самих публичных домов. Великие события происходят по незначительным причинам, а хорошее управление и месторасположение делает публичный дом прибыльным. Но у вышибал обычно нет столько энергии и административных способностей, и чаще они умирают в трущобах от болезней и невоздержанности.

Комнаты Арджил когда-то были небольшим публичным домом под названием «Римский зал», где нашли себе пристанище и зрителей tableaux vivants (живые картины. — фр.) и poses plastiques (пластичные позы. — фр.); но благодаря энергии владельца и ряду причин он стал первым казино в Лондоне.