Жизнь меняется

Судя по его поношенной одежде, она решила, что он владелец ранчо, обнесенного изгородью из колючей проволоки, которая тянулась вдоль дороги, возможно занимающийся политикой. Обычный ковбой не стал бы тревожиться по поводу газетной заметки… Кроме того, он упомянул о том, что заказал художнику портрет своей жены.

В пустыне, наверное, немало таких мужчин, как он, подумала Роксанна. Мужчин, которые расстались с иллюзиями, потеряв то, что когда-то имели.

Например, жену.

А может, миссис просто устала жить в глуши, даже с таким мужчиной, как Джек Уиллер, который выглядит так, словно может дать женщине достаточно основательный стимул поддерживать огонь в семейном очаге.

Роксанна невольно сравнивала этого мужчину со своим бывшим парнем, Кевином, ведущим на телевидении, где они вместе работали. Четыре дня назад они расстались. Одарив ее своей великолепной улыбкой, Кевин бросил ей на прощание: «Признай, Роксанна, ты такая же, как твоя мать». «Скатертью дорога», — ответила она.

Роксанна не хотела больше думать о Кевине. На сиденье между ней и Джеком лежала розовая коробочка, перевязанная розовой ленточкой. Такая коробочка могла быть предназначена новой пассии ее нового знакомого, что неожиданно вызвало в Роксанне интерес. Но, подумала она, ее это совершенно не касается.

Она напомнила себе, для чего она здесь.

— Я ищу Долли Аамес, — вновь сказала она.

— Вы это уже говорили.

— Последнее, что о ней слышали, — это то, что она жила где-то в этих местах…

— Послушайте, — проговорил он, перебив ее, — здесь пустыня, причем самая отдаленная ее часть.

— Не такая уж и отдаленная. Меньше получаса от города, если ехать на машине…

— Если ваша подруга когда-либо и жила здесь и сообщила вам эти сведения, — сказал он, — то ко мне не стоило обращаться. Я ничего о ней не слышал.

— Но вы бы мне не сказали, даже если бы и знали, ведь так?

— Не сказал бы.

— Тогда как я могу знать наверняка, что вы мне не лжете?

Он пожал плечами.

— Я полагаю, что никак.

Они подъехали к развилке. Он повернул на ту дорогу, которую Роксанна отвергла.

— А куда вела дорога, по которой я шла?

— Вы разве не знаете?

Она отрицательно покачала головой, сняла с ноги сумочку и вытащила из кармана ключи от машины, бумажник и мини-диктофон. Увидев диктофон, Джек нахмурился.

— А это еще для чего? — резко спросил он. Кого вы хотели записать?

— Долли Аамес, разумеется, — сказала она, складывая свои вещи обратно в сумку.

— Вам не стоило сворачивать с главной трассы, — проговорил Джек сухо. — Это все частная собственность, о чем ясно говорят знаки.

— Я не видела никаких знаков, — возразила Роксанна.

— Знаки на своих местах, — повторил Джек.

— Но я их не видела.

— У меня до сих пор в голове не укладывается, как кто-то, одетый так неподходяще для этих мест, мог решиться идти пешком один, — сказал он. — Вам нужно было взять с собой запас воды и оставаться около машины. По крайней мере, вы могли жакетом накрыть голову. И, если уж вы решили прогуляться, почему бы не пойти по шоссе назад? А что было бы, если бы я не проезжал мимо?

И хотя она была с ним согласна, его слова разозлили Роксанну.

— Извините, если я провалила вашу версию «Сто один способ выжить в пустыне». Я новичок в таких делах. Я не знала, на сколько миль протянулось это шоссе, а горы показались мне ближе. — Порывшись в своем кармане, она вытащила пожелтевший конверт. — Долли Аамес, — продолжала она, — прислала это письмо моей бабушке почти сорок лет назад. Видите, почтовая марка на конверте: город Тангент, январь 1964 года.

Он остановил машину и повернулся к Роксанне.

— Дайте-ка разобраться. Вы пытаетесь найти женщину, о которой уже никто не слышал сорок лет? Вы частный детектив?

— Я же вам сказала, что работаю на местном телевидении в Сиэтле.

— Эта женщина сбежавшая преступница или мужеубийца?

— Конечно, нет.

— Тогда для чего вы примчались сюда из Сиэтла? Зачем она вам? Вы ее родственница?

— Нет. Она давняя подруга моей бабушки.

— Значит, вы прилетели за две тысячи миль, чтобы отыскать подругу своей бабушки? А почему ваша бабушка так долго не интересовалась ею?

— Это сложно объяснить, — сказала Роксанна, не желая вдаваться в подробности. — Я хочу помочь своей бабушке.

— Хм… — покачал головой Джек. — А вам обеим не приходило в голову, что Долли могла переехать? Или умереть?

— Конечно, но должны же мы с чего-то начать.

Он вновь покачал головой.

— Мне это кажется почти невероятным и очень наивным.

Открыв конверт, она достала выцветшую фотографию молодой женщины, прислонившейся к забору.

Джек неохотно взял ее.

— Прошлой ночью я остановилась в Тангенте и поспрашивала людей. Один парень в мотеле сказал, что эту фотографию сделали на соединении этой дороги с шоссе. И подсказал, как сюда добраться.

— Я не знаю, кто такая Долли Аамес. Может, Сэл знает, — медленно произнес он, словно сомневаясь, стоит ли предлагать ей помощь.

— Правда? А кто эта Сэл?

— Сэлли Коллинс. Но вы оказались бы гораздо храбрее меня, если бы решились назвать ее Сэлли вместо Сэл. Я должен предупредить, что Сэл далеко не так общительна, как я.

— Вы общительны? Да вы обманываете себя.