Жизнь моря

В северном полушарии из бывших ранее островов образовались крупные континенты. Один из них объединил северо-западную часть Канады и большую часть Гренландии. Небольшой остров находился на месте Исландии. Русская равнина к северу от Черного и Каспийского морей представляла собой сушу. Имелся массив суши в Сибири, между Хатангой и Леной.

Поднятие дна океана в южном полушарии привело к образованию грандиозного южного континента — Гондваны. На западе он занимал большую часть Южной Америки, южную часть Атлантического океана, почти всю Африку, Аравию, Индию, захватывал Западную Австралию и Индийский океан.

Карта Мирового океана выглядела иначе — облик Земли был другой. Главнейший массив суши находился в южном полушарии, в северном — продолжал господствовать океан. Несмотря на столь обширное поднятие дна океана, образовавшаяся суша, как и во всю последующую историю нашей планеты, занимала на поверхности Земли меньшую площадь, чем океан. Тихий океан был так же огромен, как и в наши дни. Это самый древний океан, существующий около 2 миллиардов лет. Все последующие изменения в очертании суши и моря происходили, не захватывая основной площади Тихого океана.

Вид Земли 500 миллионов лет тому назад.

В палеозойскую эру (имевшую пять периодов) темп видообразования шел значительно быстрее, чем в архейскую эру. Из кембрийского периода, длившегося 80 миллионов лет, известно более 1500 видов морских животных, окаменелые остатки которых сохранились настолько, что их можно было определить и детально изучить. Различные одноклеточные существа, губки, кишечнополостные, черви, трилобиты, ракообразные, моллюски, иглокожие и другие группы животных обитали на дне и в толще вод моря.

К концу палеозоя развились все современные типы животного и почти все типы растительного царства. Первые миллионы лет этой эры море было населено кораллоподобными организмами — археоциатами (древние бокалы). Эти существа жили в прибрежной полосе и так же, как современные нам кораллы, отлагая огромные количества извести, строили рифы. Они были «недолговечны». Всего 50 миллионов лет господствовали различные виды археоциат на дне кембрийского моря. 400 миллионов лет тому назад — к началу силурийского периода — они исчезли.

В силурийский период, продолжавшийся 85 миллионов лет, очертания океана изменились мало, только сократилась площадь материковой суши в северном полушарии. На Русской равнине образовалось обширное море к югу от Балтики.

В кембрийский и особенно в силурийский периоды во множестве развились ракоподобные существа — трилобиты. Они просуществовали около 300 миллионов лет и исчезли в конце палеозоя.

Нам известно более 2 тысяч видов трилобитов. Очевидно, их было значительно больше. Рассматривая сейчас в музее окаменелые остатки этих ракоподобных существ, мы мысленно переносимся к морям, существовавшим сотни миллионов лет тому назад. Вот перед нами трилобиты с глазами, сидящими на длинных стебельках. Они, очевидно, жили, слегка закопавшись в ил и высматривая проплывающую добычу. Глубже в иле жили слепые трилобиты. Они, как кроты, рылись в иле, выискивая себе пищу. В глазах при этой «работе» не было нужды. Трилобиты были разной величины — от 3 до 70 сантиметров и плавали в разных слоях воды. Одни питались водорослями, другие были хищниками.

Трилобиты.

Но трилобиты не были, разумеется, единственными обитателями моря. К тому времени уже тысячи видов губок, древних иглокожих — шаровиков, морских звезд, ракообразных, червей, беззамковых плеченогих, двустворчатых и головоногих моллюсков и других существ населяли океан.

В Северной Америке ученые нашли целый ископаемый музей бесскелетных беспозвоночных. Такой клад — большая редкость. Ведь мягкие бесскелетные части тела быстро поедаются и легко разлагаются. Но настойчивые поиски всегда увенчиваются успехом! Были найдены отпечатки медуз, червей, мягких голотурий и других существ, живших в далекие времена. В толще глин, 500 миллионов лет тому назад отложившихся в кембрийском море, на территории современной Северной Америки, нашли эти отпечатки. Сейчас, снимая прослойки глинистых сланцев, мы с восхищением видим нежнейшие отпечатки, позволяющие не только восстановить внешний облик животных, но даже и детали их внутреннего строения.

Главными конкурентами трилобитов в конце кембрийского и особенно в силурийском периодах были существа, одновременно похожие и на раков и на скорпионов. Их так и называют — ракоскорпионы. Они вели различный образ жизни. Крупные (до трех метров длины) — птериготы — были активными плавающими хищниками. На голове у них находились хорошо развитые глаза. Короткий веслообразный хвост помогал быстро плавать. Передние конечности заканчивались клешней. Крупные ракоскорпионы жили и на дне моря. Их форма значительно отличалась от плавающих. На конце тела был узкий и длинный шип, помогавший зарываться в ил. Хитиновый панцырь, покрывая переднюю часть тела, защищал от врагов. Глазами, направленными вверх, они высматривали зазевавшегося червя, трилобита или рачка.