Жизнь моря

В девонский период вымерли многие трилобиты, сильный урон понесли и ракоскорпионы. Их господству в течение 200 миллионов лет явно пришел конец. Этот период особенно замечателен обилием рыб. Развивались бесчелюстные рыбы, и появились относящиеся к челюстным настоящие рыбы. От пассивного образа жизни рыбы стали переходить к активному. Как ни хорошо защищал первых рыб твердый панцырь, но он мешал при плавании. А ведь хищнику прежде всего нужна поворотливость и быстрота. У девонских рыб панцырь начал укорачиваться и покрывал только головной отдел. Некоторые рыбы стали настоящими гигантами. Шестиметровая панцырная рыба динихтис лакомилась даже и крупными акулами. В морях уже были акулы, кистеперые, двоякодышащие и другие рыбы. Естественно, между ними шла жестокая борьба за существование. Она привела к гибели древних рыб, менее приспособленных к новым жизненным условиям. Только по отпечаткам мы можем судить о форме и образе жизни панцырных рыб.

Панцырные рыбы: сверху — динихтис, слева — ботриолепис, справа — бесчелюстная рыба псаммолепис.

Особенно надо отметить появление кистеперых рыб. Веслоподобные боковые плавники помогали им не только плавать, но и «бродить» по дну или среди подводных скал. Плавники кистеперых рыб и по внутреннему строению отличаются от боковых плавников других рыб. Они имеют такой внутренний скелет, что позволяют нам установить путь развития пятипалой конечности наземных позвоночных животных. Кистеперые рыбы оказались прародителями земноводных. Первые земноводные — ихтеостеи — появились еще в девоне, но массовое развитие нового класса позвоночных — земноводных — произошло в каменноугольный период.

260 миллионов лет тому назад климат на Земле во многих местах был теплый и влажный. На суше росли густые гигантские леса из древовидных папоротников и других растений, ныне совершенно исчезнувших. Остатки этих лесов по заболоченным местам или сносимые реками к берегам морей заносились песком и илом. Впоследствии они превратились в мощные отложения каменного угля. Таково происхождение каменноугольных залежей в Донбассе, Кузбассе, Караганде и многих других районах. Громадные залежи каменного угля, образовавшиеся в это время, и послужили основанием для названия этого периода.

Теплый влажный воздух и обильная растительность способствовали развитию различных земноводных. Их появление было крупнейшим событием в жизни Земли. Ведь они были первыми позвоночными, которые начали ходить. Большинство земноводных жило в пресных водах. Некоторые из них достигали величины более трех метров, а согиринус даже четырех с половиной метров.

После большого поднятия суши в девонское время происходило и расширение площади океана. Разлившийся океан образовывал в глубине континентов мелководные моря, затапливал устья рек, создавались прибрежные болота. Замечательным было то, что в это время происходило своеобразное перераспределение континентальных масс и океанов в меридиональном направлении.

В каменноугольный период, продолжавшийся 55 миллионов лет, поднятие дна океана в северном полушарии привело к тому, что образовался громадный северный массив суши. Между ним и южным материком Гондваной находился океан — Тетис, распространявшийся в широтном направлении. Он соединялся с Тихим океаном в районе нынешней Центральной Америки, пересекал центральную часть Атлантического океана, Западную Европу, далее на востоке соединялся с морем, занимавшим Русскую равнину, и через Западную Сибирь и Центральную Азию выходил в западную часть Тихого океана.

Океан Тетис просуществовал сравнительно долго — более 200 миллионов лет. Современные нам моря — Средиземное, Черное, Каспийское и Аральское — расположены на месте древнего Тетиса.

В морях каменноугольного периода продолжали играть большую роль многие представители силурийской и девонской фауны. Так же как и в предшествующий период, в прибрежной области бурно развивались различные кораллы, мшанки, морские лилии. Их известковые скелеты, раковины одноклеточных животных — корненожек, особенно фузулин, заполняли пространство между отдельными глыбами, а известковые водоросли цементировали их в громадные подводные рифы. Многие залежи известняков, разрабатываемых в СССР и других странах, относятся к каменноугольному периоду.

К этому времени в морях исчезли многие наутилоидеи, их заменили более сложно устроенные головоногие моллюски — аммониты, вымерли бесчелюстные, уменьшилось и количество панцырных рыб. Их место заняли акулы. Стали появляться костные рыбы, среди них и кистеперые.