Жизнь на краю

Перед тем как Питер-младший пришел к нам на работу, я посетил в Аделаиде вступительное собрание Института высшей лидерской подготовки Хэггея. Могу сказать, мне повезло, что я там побывал. Я и так поглощал книги по лидерству, политике и экономике, изданные главным образом в Соединенных Штатах Америки, в том числе и стимулирующие книги моих героев — Клемента Стоуна и д-ра Нормана Винсента Пила.

Когда я встретился с д-ром Джоном Хэггеем, его видение, дух и увлекательная подача материала бросили мне вызов. Во время дискуссии после собрания он пригласил меня принять участие в работе Института. Я был вынужден отклонить его предложение, поскольку на мне уже было серьезное обязательство касательно вопросов нравственности и политики, но пообещал, что свяжусь с ним позже, потому что он вызвал у меня интерес, который явно не мог исчезнуть.

Я становился все более известным, из-за чего мне стало трудно оставаться неузнанным в ресторанах или лифтах. Когда я ехал на машине, люди гудели мне клаксонами — либо, как знак доброй воли, либо для того, чтобы привлечь мое внимание и показать оскорбительный жест. Казалось, промежуточного варианта не было; было совершенно ясно, что людям либо нравилась моя нравственная позиция, либо они ненавидели меня из-за нее.

Следующим естественным для меня шагом стало участие в политической деятельности. Я присоединился к консервативной политической партии Австралии, которая являлась одной из двух самых больших политических сил. Складывалось впечатление, что на выборах победит одна из двух главных партий, а независимые кандидаты и мелкие политические партии работают только на статистику.

Спустя короткое время мне представилась возможность участвовать в выборах губернатора. Я выставил свою кандидатуру от консерваторов, но проиграл. Ситуация была безнадежной; консерваторам никогда не удавалось занять губернаторское кресло и, наверное, никогда не удастся этого сделать. Однако это был ценный опыт.

Я еще больше углубился в политику, когда наш национальный лидер, достопочтенный Билл Снеддон, который на тот момент был лидером Национальной оппозиции, приехал в Аделаиду, чтобы поднять рейтинг партии в штате и приобрести известность.

Когда я работал в одной из групп совета штата, поступило предложение сделать что-нибудь, чтобы повысить наш падающий рейтинг, и мы собрались в офисе партии для обсуждения дальнейших действий. Поначалу настроение было несколько унылым, но содержание нашей беседы постепенно изменилось, и мы стали более живыми, когда решили сделать что-то смелое и эффектное. Я предложил провести большое публичное мероприятие и использовать нашего национального лидера в качестве козырной карты. Это предложение было встречено с прохладцей, потому что в прошлом очень мало людей ходило на политические собрания. Мое предложение, которое показалось другим людям невероятным и шокирующим, заключалось в следующем: "Почему бы нам не собрать толпу в десять тысяч человек, в том числе этнические группы, оркестр шотландских волынщиков, устроить катание на пони и показать всех политиков штата на первой странице нашей ежедневной газеты и по всем телеканалам".

Последовало долгое молчание, пока люди усваивали сказанное мной. Молчание нарушил один из добровольцев группы, который заметил: "Я не думаю, что мы сможем это сделать". Я быстро ответил: "Если вы думаете, что сможете, вы правы. Если вы думаете, что не сможете — вы тоже правы". Затем началась стимулирующая дискуссия.

Результатом всего этого стало решение попытаться сделать что-то особенное. Меня пригласили стать председателем, но я сразу же отказался по той причине, что заседания неизбежно будут сопровождаться подачей алкогольных напитков. Будучи трезвенником и верящим в Библию христианином, я не мог быть председателем, но был готов взять на себя роль вице-председателя и большую часть работы. После нескольких смешных комментариев относительно того, что я буду "председателем порока" (в англ. тексте игра слов: слово "viсе" означает как "вице-", так и "порок" — Прим. пер.), остальные члены комитета также распределили между собой обязанности. Наш боевой дух был высок, и идеи появлялись одна за другой.

В конечном счете, результаты намного превзошли все наши ожидания. Благодаря любезной помощи лидера законодательного собрания, мне удалось найти огромный велосипед с достаточным числом седел, чтобы посадить на него большинство наших избранных политиков. Это стало главной темой наших репортажей в газетах и по телевидению.

В назначенное время согласно моему плану по главной улице проехала процессия ковбоев и индейцев на лошадях. Перед ней бежали клоуны, раздавая детям воздушные шарики, брошюры и наклейки нашей политической команды. Перед ними, среди занятых посетителей магазинов, офисных рабочих и толп зрителей, проехали политики на велосипедах, что привело всех в восторг. Мы сделали репортаж об этом на первой странице газеты и на каждом телевизионном канале страны.