Жизнь на волоске

Родилась Пенка в селе Дойренци, неподалеку от города Ловеча, в семье бедных и трудолюбивых родителей. Прыжками с парашютом она увлеклась еще в школьные годы. А ведь это был далеко не легкий спорт. Герой Советского Союза полковник Евгений Андреев, совершивший четыре тысячи прыжков (несколько из них были выполнены из стратосферы), говорил, что никакой парашютист не застрахован от опасности и что известный риск сопутствует каждому прыжку. Если парашют откажет на высоте полутора — двух тысяч метров, то для оценки обстановки остаются считанные секунды; на высоте двухсот метров до земли еще можно воспользоваться запасным парашютом.

Все это хорошо известно Пенке Недялковой. И в ее жизни было несколько прыжков, которых ей никогда не забыть. Самый первый прыжок она совершила 19 апреля 1950 года, ну а к своему первому шагу, в какой бы области он ни был сделан, никто не безразличен. И самый длинный путь начинается с первого шага.

Наиболее трудная проверка или, как она сама выразилась, «самый краткий страх» выпал на долю Пенки во время другого прыжка, когда в ее активе были уже десятки прыжков с парашютом.

За семь лет, пока Недялкова работала инструктором по парашютному делу, у нее не было ни одной аварии благодаря ее мастерству, дисциплинированности и умению работать с молодежью. Но вот однажды или она что-то недосмотрела, или в ее судьбу вмешался его величество случай, который невозможно предвидеть и избежать, — во время очередного прыжка основной парашют не раскрылся. Мгновенно обожгла мысль: «А что, если не откроется и запасной?» Пенка нервно дернула кольцо и… в синем небе над нею развернулся купол запасного парашюта. Все закончилось благополучно.

В другой раз, когда Пенка приготовилась прыгать и уже стояла возле люка, самолет неожиданно провалился в глубокую воздушную яму. Но страх и растерянность длились считанные мгновения, самолет сделал новый заход, и Пенка прыгнула.

Неприятные воспоминания связаны у Недялковой и с ее первым прыжком над водой. Дело происходило на водохранилище Искыр. Спортсменка приводнилась в довольно глубоком месте, не сразу сумела освободиться от лямок парашюта и в результате, борясь с волнами, пережила несколько неприятных минут, хотя и умела хорошо плавать. Но ни страха, ни растерянности она не почувствовала и сумела в конце концов самостоятельно добраться до лодки.

Спрашиваю, неужели после подобных испытаний у нее не возникало желания оставить парашютный спорт?

Нет! Даже мыслей подобных не было. И сейчас она готова по-прежнему отдавать свои силы развитию парашютизма в Болгарии. Разве не показательно, что и сын пошел по ее пути и на его счету уже пятьдесят два прыжка? Не отстает и дочь-школьница — летом 1981 года она совершила свои первые прыжки.

— Жаль, что в Ловече нет аэроклуба, — вздыхает Пенка. — А так хотелось бы вносить свой посильный вклад в развитие парашютного спорта. Но об этом остается только мечтать…

Разговор вновь переходит на советских испытателей парашютов Евгения Андреева и Петра Долгова. 1 ноября 1962 года они совершили прыжок с высоты 25 458 метров при температуре воздуха минус 65 градусов. Свободное падение Андреева продолжалось 24 500 метров, максимальная скорость достигала 900 километров в час. Этот прыжок оказался последним для Петра Долгова: отважный испытатель погиб из-за разгерметизации специального скафандра. Евгений Андреев благополучно приземлился и в дальнейшем совершил еще немало испытательных прыжков.

— Бот что означает истинная любовь к небу! — с уважением отзывается о нем Пенка Недялкова.

Прошу Пенку рассказать о самом трудном испытании в ее спортивной биографии.

Летом 1957 года проводилась встреча парашютистов Болгарии, Румынии и Югославии. Среди женщин уверенно лидировала Пенка Недялкова, которая перед последним прыжком намного опережала своих соперниц. Но, видимо, сказались физические и нервные перегрузки: Пенка почувствовала слабость, появились сильные головные боли, тошнота. В судейскую коллегию было внесено предложение считать соревнование между парашютистками законченным без выполнения последнего прыжка. В этом случае набранные Недялковой очки гарантировали ей успех. Но представители одной из стран не согласились с предложенным изменением регламента соревнования. И тогда Пенка решила прыгать. Сдаться без борьбы было не в ее характере. Врач команды Джонов спросил у Недялковой, сможет ли она выполнить прыжок. «А вы, доктор, как думаете?» — вместо ответа поинтересовалась Пенка. Но и Джонову нелегко было принять решение: отказ от последней попытки неминуемо привел бы к утрате важной победы, в то же время он не мог дать согласия на прыжок, так как состояние парашютистки внушало ему опасение.

Однако сама Недялкова уже сделала выбор: «Буду прыгать!» И ее волевой настрой был так высок, что последний прыжок оказался самым удачным. Подобное поведение было совершенно естественно для мужественной спортсменки, в нем она не видела и не видит ничего героического.