Жизнь первая. Вырывая страницы

Четырехчасового сна во время полета было недостаточно, чтобы полностью восстановить силы. Лидия чувствовала себя заспанной и уставшей, когда в восемь тридцать по местному времени она оказалась посреди зала прилета небольшого аэропорта Туниса. Джеймс звонил ей незадолго до вылета и предупредил, что встретит ее, поэтому единственное, что оставалось девушке в данный момент — это ждать, облокотившись на одну из стен с огромным рекламным плакатом.

— Тяжелая ночь? — вдруг услышала она из-за плеча знакомый голос.

— Да уж, — Лидия обернулась и приветливо улыбнулась Сказочнику.

— И у меня, я прилетел лишь на два часа раньше вас, так что решил не ехать в отель в одиночестве и дождаться рейса из Москвы.

— Спасибо, куда теперь?

— Машина ждет снаружи, прошу, — он жестом предложил девушке пройти вперед.

На улице было довольно прохладно, Лидия поежилась и запахнула серое кашемировое пальто. Этот жест не ускользнул от внимания ее спутника:

— В Москве сейчас, наверное, минус пятнадцать? Видимо, вы совсем перестали бояться простуды и гриппа, если оделись так легко.

— Вовсе нет, я знаю, что это осенний вариант одежды, просто решила, что в пуховике я в Африке изжарюсь! Вот и пришлось немного померзнуть: метров двадцать от дома до такси и метров сто — от такси до аэропорта. А в Тунисе, оказывается, тоже совсем не жарко…

Джеймс открыл перед ней дверцу машины. Лидия на минуту задержалась, прежде чем сесть внутрь, повернулась к Сказочнику и, поймав его вопросительный взгляд, с улыбкой сказала именно то, что почувствовала в этот момент:

— Я рада вас видеть.

На его лице лишь на мгновение отразилась растерянность, которую тут же сменила вежливая улыбка:

— Это, безусловно, взаимно.

Казалось, сдержанность была его основным кредо, и Лидия ловила себя на мысли, что ей нравится видеть, как временами эта непоколебимая стена из отточенных манер и глубоко запрятанных эмоций слегка колеблется от легкого дуновения ее незатейливых слов.

— В каком отеле мы остановимся? — девушка с интересом смотрела в окно.

— «Melia El Mouradi Palm Marina», — Джеймс закрыл стеклянную перегородку между ними и водителем.

— Вы там раньше бывали?

— Нет, я стараюсь ездить в разные места. Дорогие костюмы и хорошие чаевые надолго западают в память персоналу отелей. Лучше не рисковать.

— Наверное, это тяжело, всегда помнить о необходимых предосторожностях… — устало протянула девушка и, положив голову на подголовник заднего сиденья, закрыла глаза.

— Скоро вы сами сможете ответить на этот вопрос. От себя могу лишь сказать, что со временем человек ко всему привыкает и даже самые, на первый взгляд, затруднительные обязанности входят в привычку. Думаю, вы не станете исключением.

— Если честно, за полгода в Москве все произошедшее со мной в вашем доме стало казаться мне почти нереальным, как будто я тем летом побывала на премьере фантастического фильма, не имеющего ничего общего с окружающей меня действительностью.

— Лет через сорок, а может и раньше, жизнь в Москве будет казаться вам своеобразной ретроспективой. Воспоминания не сотрутся из памяти совсем, но скорее всего, поблекнут, как старые черно-белые фотографии, которые вы будете изредка просматривать в своем воображении, стараясь вспомнить то время и себя в той жизни…

— Почему-то вы не слишком часто говорите мне о преимуществах бессмертия…

— Они есть, в этом вы можете не сомневаться, но человеческая природа заставляет нас намного чаще замечать негативные стороны…

— Приехали, — водитель приоткрыл перегородку и остановился около украшенного белыми колоннами входа в отель.

— Спасибо, — Лидия спешно покинула салон автомобиля.

Они прошли в просторный холл с блестящим мраморным полом и длинной стойкой ресепшен. После регистрации молодой человек в светлой униформе проводил их наверх. Джеймс забронировал два номера люкс, расположенных рядом. Лидия вошла в комнату и, устало бросив на пол сумку, осмотрелась. Весь интерьер был выполнен в бежевых и зеленых тонах, широкая двуспальная кровать была безупречно застелена и украшена большим количеством разномастных подушечек. Раздвижные стеклянные двери во всю стену вели на просторный балкон с видом на бассейн и море. Лидия открыла их и вышла наружу. Опершись на кованый черный парапет, она глубоко вдохнула прохладный морской воздух. На улице было пасмурно. От сине-серого, местами порванного в клочья солнечными пятнами небесного полотна и побеспокоенного порывами ветра моря веяло холодным спокойствием. «Пустынный пляж, зеленые пальмы… Так странно после снежных московских завалов и слякоти вдруг оказаться на морском побережье, утыканном немногочисленными зонтиками и шезлонгами», — подумала девушка.

— Как вам отель?

Лидия вздрогнула. За шумом ветра и собственными мыслями она совсем не заметила, как Джеймс тоже вышел на балкон и встал рядом.

— Мне нравится. Жаль, что искупаться не получится, холодновато…

— Да, зато сейчас здесь совсем мало туристов.

— Это, очевидно, большой плюс для нашей конспирации.

Джеймс проигнорировал ее невинную колкость: