Жизнь по обмену

– Тебе тоже доброе утро! Надеюсь, тебе известно, что поначалу они всегда так делают? Притворяются, что хорошо себя чувствуют, чтобы ты подумал, будто у тебя все под контролем. Но максимум через две недели покажут свое истинное лицо, – тараторю я. – Потом не говори, что я тебя не предупреждала. – Сделав короткую паузу, я в первый раз после того, как приехала, смотрю в окно. – Я уже на месте и немного ошеломлена. Каньон такой огромный! Сейчас куплю себе карту, а потом подумаю, не взять ли твой горный велосипед, чтобы все тут изучить. Желаю тебе спокойно провести выходной. Жду не дождусь нашей онлайн-трансляции сегодня вечером. – Сжав губы, чтобы больше не болтать, отправляю сообщение. Затем открываю диалог с Мэйвис и вижу, что от нее тоже пришла голосовая запись.

Прослушиваю и параллельно лезу назад, чтобы намазаться солнцезащитным кремом.

– Привет, дорогая, надеюсь, у тебя все хорошо, – начинает мой менеджер. – Есть плохие новости, и думаю, будет лучше, если ты услышишь их от меня.

Я замираю с кремом в руках. От ее тона мое хорошее настроение мгновенно испаряется.

– Только, пожалуйста, не сходи с ума, ладно? Книга Лесли попала в список бестселлеров New York Times. Ты, вероятно, понимала, что такое могло произойти, но после всего, что было, ты наверняка будешь чувствовать себя просто отвратительно, так что… Я рядом, хорошо? Если захочешь поговорить, просто позвони мне.

Словно обмякнув, я опускаюсь на стул за письменным столом. Книга Лесли? Бестселлер New York Times?

– Великолепно, – без особого энтузиазма вздыхаю я и тру лицо. Когда я увидела анонс ее первой книги, то сразу поняла: проект обречен на успех, как и все, за что она до сих пор бралась. Поняла, что книга будет очень хорошо продаваться. А еще поняла, что не буду прыгать до потолка от радости за нее.

Однако я не рассчитывала, что эта новость выбьет у меня весь воздух из легких. Что весь гнев, и ненависть, и отчаяние, которые я душила в себе на протяжении двух лет, внезапно вернутся. Готовые утянуть меня за собой в бездну. Нельзя этого допускать.

– Без проблем, не буду обращать внимания, – убеждаю я себя. Орландо запрыгивает на стол и трется головой о мое плечо, словно знает, что мне сейчас нужна поддержка. – Не буду обращать внимания, – еще раз увереннее повторяю я, почесывая кота за ушами. – Не позволю ей лишить меня радости от работы, да, Орландо? Я не позволю ей победить. Не в этот раз.

Он тыкается в меня мордой, как будто хочет сказать: «Ты справишься». С твердой решимостью не дать Лесли испортить мне день я наношу солнцезащитный крем, кладу в сумку перекус, воду и фотоаппаратуру и оставляю Орландо еще немного свежей воды и парочку кошачьих лакомств. Быстро заглянув в справочный центр Гранд-каньон-Вилладж, открываю задние двери фургона, чтобы вытащить из отсека под кроватью горный велосипед вместе с черным шлемом. Он блестит как новенький.

Потом запираю фургон и изучаю карту, чтобы выбрать один из простых велосипедных маршрутов. После переезда в Лос-Анджелес я больше не садилась на велосипед, но разве не говорят, что невозможно разучиться на нем кататься? Если пойму, что слишком неуверенно себя чувствую, то в любой момент смогу слезть и исследовать каньон пешком. Но велосипед словно создан для меня. Отрегулировав седло и разобравшись с тормозами и передачами, я еду по дорожке, которая ведет меня мимо сосен и елей, источающих древесный запах. Делаю глубокий вдох, отбрасываю все мысли о Лесли и стараюсь наслаждаться встречным ветром, касающимся моих щек.

Мне не терпится увидеть каньон, но проходит много времени, прежде чем вообще удается различить на заднем плане горные массивы. Сначала я пересекаю маленькую населенную долину, дома в которой выглядят как на кадрах из вестерна. Там я ненадолго останавливаюсь попить, прежде чем наконец выехать на ведущую в гору тропу. Какое-то время я проклинаю себя за порыв осмотреть каньон на велосипеде. Пот ручьями течет по спине, а мое пыхтение, наверное, распугало уже всех зверей в радиусе пяти миль, но, добравшись до первой смотровой площадки, я вспоминаю, зачем приложила столько усилий.

Передо мной простирается огромное ущелье. С обеих сторон возвышаются горы из разных пород. Некоторые из них под яркими лучами отливают красным цветом, какие-то заросли зеленью. Солнце рисует пейзажи светом и тенью, вдали, над самыми высокими скалами, висит легкая дымка.

– Вау, – выдыхаю я и прислоняю велосипед к перилам, чтобы впитать в себя этот вид.

Сердце трепещет от волнения, потому что никогда прежде я не видела ничего более грандиозного… И пусть я тут не одна, а разделяю этот момент со многими другими туристами, мне все равно кажется, что это подарок только для меня.