Жизнь по обмену

– Аллегра сказала, что она тоже там есть, и мне надоело вечно только от Куинн слышать, что у вас происходит. Итак, что у вас с Холли?

Театрально вздохнув, беру полотенце, чтобы протереть объектив камеры, а потом кидаю Мике ложную наживку:

– Она меня бросила.

– Вот черт, неужели ты так отстойно занимаешься сексом?

– Эй! – Я швыряю в него полотенце. – Вчера мы поговорили, – добавляю я и рассказываю, что случилось после выходных в национальном парке.

Мне приятно обсудить с ним Холли и мои чувства к ней, и, хотя обычно у Мики всегда наготове какая-нибудь фривольная фразочка, он держит себя в руках и слушает. Наверное, заметил, насколько дорога мне Холли.

– Так или иначе, я рад, что она не захотела забирать фургон, – заканчиваю я рассказ. – Думаю, у меня бы не хватило сил еще раз смотреть, как она на нем уезжает.

– Могу себе представить. Похоже, она сильно тебя зацепила. – Брат улыбается, однако затем в его взгляде вновь появляется серьезность. – Но, пожалуйста, будь осторожен, ладно? Судя по всему, она еще не поборола каких-то своих демонов. Я не хочу опять потерять тебя, если у вас все-таки ничего не получится.

«Получится», – хочется ответить мне, но слова не идут с языка, потому что я сам в этом не уверен. Что, если она вновь запаникует, стоит чему-нибудь случиться? Что, если не научится мне доверять? Что, если мы начнем проводить больше времени друг с другом и внезапно поймем, что не так уж сильно друг другу и нравимся?

– Увидим, – произношу я наконец и похлопываю по верстаку. – Начнем? Все-таки стол сам себя не сделает.

Потом включаю камеры, и мы принимаемся за работу. Мика и я готовим форму для столешницы, дно заливаем тонким слоем эпоксидной смолы, после чего распиливаем циркулярной пилой два больших куска коряги и помещаем их в основу, формируя внешние границы стола.

Между двумя кусками дерева должно появиться небольшое произведение искусства, напоминающее морское дно. Так что поверх первого слоя смолы я насыпаю немного песка и мелких камешков и тщательно все распределяю. Мика тем временем приносит корзину с разными мелочами, которые мы нашли на Венис-Бич: ракушки, кусочки дерева и гальку всех форм и оттенков. Ими мы украшаем океанское дно, а закончив, покрываем все еще одним слоем смолы. Пока ждем, когда все высохнет, устраиваем перерыв.

– А не так уж плохо выглядит, – с довольным видом замечает брат. – Как ты считаешь?

– Эту часть было не так уж трудно испортить. – Я нервно провожу рукой по волосам. – Но больше меня беспокоит следующий этап. Я со времен колледжа не прикасался к акриловым краскам.

Мика хлопает меня по плечу:

– Что ж, значит, настало время выпустить на волю своего внутреннего художника.

33 Холли Сан-Франциско, Калифорния

На следующий день после сдачи рукописи я еду в Сан-Франциско – последний крупный город в моем путешествии – и паркую фургон возле моста Золотые Ворота.

Пока не опустились сумерки, покупаю себе поесть в китайской закусочной и ищу место на пляже, откуда можно полюбоваться закатом. Вид на залив с легендарным мостом открывается просто потрясающий, и я не единственная, кто сидит на песке и наслаждается теплым летним вечером. Двое влюбленных устроились у скал на одеяле для пикника и целуются, а молодая семья с двумя детьми как раз собирает вещи: их день на пляже подошел к концу.

Глубоко вздохнув, я открываю коробочку с жареной лапшой. Впервые за несколько недель у меня нет никаких дел. Книга дописана, видео подготовлены заранее, посты в соцсети тоже распланированы, а продажи в магазине приостановлены, с тех пор как я уехала из Лос-Анджелеса. Даже следующий прямой эфир состоится только завтра. Но пустота в списке дел вызывает странные ощущения. Как черная дыра, которая волшебным образом притягивает мысли о будущем. Ровно через неделю я вернусь в Лос-Анджелес. Вернусь в квартиру, которая больше не будет казаться моей. В жизнь, которая за последние несколько недель стала слишком тесна для меня. А потом?

Сейчас, когда появилось время по-настоящему задуматься о том, что делать дальше, меня охватывает паника, потому что будущее расплывается передо мной, как густой, непроницаемый туман. Во всяком случае, я знаю, чего больше не хочу. Я больше не хочу бояться, что другие могут злоупотребить моим доверием. Не хочу больше быть одинокой. Не хочу больше копить вещи, чтобы заполнять ими дыры в своей душе, которые невозможно заполнить.

Я хочу быть свободной, но в то же время иметь дом, куда можно вернуться в любой момент. А Лос-Анджелес не мой дом, за прошедшие недели я это поняла. «Жизнь без самых дорогих мне людей – это для меня ненастоящая жизнь». Так сказал Паскаль в нашем интервью. И с тех пор эта фраза не выходит у меня из головы. В Лос-Анджелесе нет дорогих мне людей. Даже если после нашего обмена Паскаль действительно останется там и наши отношения станут чем-то большим, чем воспоминание об этом волнующем лете, я все равно буду скучать по своим родным, особенно по маме. Но по Мейбруку – ни капли. Назад не хочу. Я бы предпочла, чтобы моя семья переехала ко мне.