Жизнь побеждает

Напряжение дошло до предела. Дети сами рады броситься на помощь товарищу.

Но вот красная ленточка разорвана.

— Колька первый! — разнеслось по рядам.

Все аплодируют. Тамара Сергеевна и воспитатели не в силах удержать ребят. Они хотят приветствовать победителя!

Дубков сначала ошеломлен общим вниманием, поздравлениями, но ненадолго. Он опять шутит, смеется, как обычно.

Объявили, что сейчас побегут девочки. Дубков, усевшись среди детдомовцев, сказал:

— Лиза хорошо бегает. Пожалуй, лучше меня. Но ей придется перегонять Наташу, — это очень сильный противник, она всегда выходит победителем.

Девочки бежали на меньшую дистанцию. Вскоре они показались на стадионе. Чем ближе к финишу, тем больше было отстающих. Все внимание зрителей сосредоточилось на трех, бегущих впереди.

На финише Лиза оказалась третьей. Она не была огорчена.

— Я первый раз участвовала в состязаниях. Товарищи оказались сильнее меня. Но я постараюсь в следующем году перегнать их, — заявила она.

После бега на стадионе началась игра в городки и волейбол. На реке шли состязания пловцов. Коля поспешил туда. Юра, Гошка и Ваня ждали своей очереди. Первыми плыли девочки.

— Нинка труса празднует! Она со страху побелела вся!

— А ты бы на себя посмотрел, Гошка! Наверно бледнее Нины! — остановил приятеля Ваня.

Нина очень волновалась. Плыть ей было трудно. Все же она заняла четвертое место.

Теперь очередь мальчиков. Коля идет по берегу. Он следит за пловцами. Очень тревожится за своего приятеля. Уже пройдено три четверти пути. Ваня и Гоша отстали. Впереди — Юра.

Сережа поравнялся с соперником и мог перегнать, но не сделал этого. Юра все понял и плыл, не отставая, но и не перегоняя Сережу. Так вместе они и подошли к финишу.

Тамара Сергеевна думала сейчас же после состязаний увезти детей домой. Заботливые хозяева не отпустили их. После обеда, за столиками, установленными на поляне возле дома, праздник продолжался. Пионеры лагеря затеяли игры. В них втянули всех детдомовцев. Для каждого нашли игру увлекательную и по силам.

В конце праздника комсомольцы завода роздали подарки победителям соревнования. Коля получил первый приз: небольшую библиотечку. Там была и любимая книга мальчика — «Молодая Гвардия» Фадеева.

Глава третья

Безоблачное небо, жаркое июльское солнце. Хороши летние дни! Надя в свободные часы уходит на берег речки или в лес. Закинув за голову руки, она лежит на спине без дум, без мыслей. Дышится так вольно и легко смолистым воздухом напоенного солнцем леса.

В красном сарафанчике, загорелая, босая, Надя поднялась на вершину холма. Ей показалось, что ее зовут. Закрыв рукой глаза от солнца, всматривается напряженно в даль. Отсюда видна дорога к дачам. Кто-то идет по ней в сторону леса. Фигура высокая, мужская. Как будто незнакомая. В детдоме никого похожего нет. Но…

— Надя!.. Надюша-а-а!.. — уже ясно слышит она. И — кажется, увидела, скорее почувствовала. С криком «Слава!» — помчалась навстречу.

На полянке среди цветущих ромашек встретились они. Оба бежали, запыхались, раскраснелись. Руки так и тянутся обнять.

Они не виделись больше месяца. Да Слава и не собирался приезжать. И вдруг он здесь!

Вячеслав взволнован встречей. «Как она загорела и похорошела! В красном сарафанчике выглядит совсем по-другому… Бегает легко, как тогда, в школе…» — подумал он, а вслух сказал:

— Я зашел к тебе на квартиру, хотел книги оставить. Помнишь? «Путешествия» Пржевальского ты просила принести. Хозяйка сказала, что ты после отъезда еще не показывалась, и когда явишься, она не знает. Я раздумывал, как поступить? Хозяйка разрешила мои сомнения: «Поезжайте, говорит, — Надю повидаете, сами свезете ей книги. Да прихватите с собой письма и какие-то повестки на ее имя». Я и не стал больше раздумывать, пошел на вокзал, высчитал, что хватит времени… Я сегодня с вечерним поездом уезжаю домой. А теперь у меня несколько минут свободных, и мы проведем их вместе. Как я рад, Наденька!.. Вот тебе Пржевальский. В нем бумаги, те, что сунула хозяйка. А это — пирожные.

Надя была счастлива. Она не ждала увидеть здесь Славу. А он — приехал!..

— Жаль, что минутки, Славушка! — Заметив, что он огорчился, поспешно сказала: — Мне так много хотелось бы тебе показать. Сколько красивых мест я знаю! Тебе, наверно, понравились бы старые ивы над водой…

Они взобрались на холм. Надя разделила пирожные. Заговорили о летних планах, о прочитанных книгах. Слава увлекся.

— Слышишь — гонг? — прервала его Надя. — Это к обеду зовут. Пойдем, я тебя накормлю.

Слава взглянул на часы, и вскочил:

— Какой тут обед! До свиданья, родная! Я заговорился и если б не ваш гонг, — мог на поезд опоздать.

Надя не стала задерживать его.

— Бежим скорее! Я провожу тебя самой короткой дорогой.

Взявшись за руки, они помчались, перепрыгивая через канавы. Перелезли через забор и вышли на тропинку совсем близко от станции.

— А ты лучше стал бегать, — сказала Надя. Он засмеялся.

— Физкультурой усиленно занимаюсь. Помнишь нашу прогулку, когда я с горы свалился и сказал тебе, что это нарочно? Вот тогда я и дал себе слово научиться бегать не хуже тебя. Сделал успехи?