Жизнь побеждает

Замерзших, перепуганных грозой подруг привезли домой. Доктор распорядился немедленно растереть их, накормить и уложить в постель. Все наперебой старались их обласкать, выразить им свое сочувствие. И Маша уже шутила, а Галя улыбалась своей хорошей улыбкой.

Ребята после ужина пришли в комнату девочек. Дождь уже кончился, но тучи не ушли. Где-то вдали грохотало.

— Неужели завтра будет плохая погода?

Нина с тревогой смотрела на небо. Завтра она первый раз участвует в соревновании. Лиза тоже боялась, что состязания отменят. Один Коля уверял всех:

— Погода будет хорошая. Праздник состоится!

— Ты согрелась, Галя? — участливо спрашивала Лиза, укутывая ее своим одеялом.

— Не надо!.. — протестовала та. — Мне и гак жарко…

— Вот если б там, на берегу, нам такое одеяло!.. — заметила Маша.

— Машенька хотела разыскать кого-нибудь, сказать, где мы. Едва встала на костыли, ветер ее сбросил. И костыли отлетели в разные стороны. Ей так трудно было достать их и добраться до меня!..

— А мы в сарае стояли. Молния совсем близко в сосну ударила. Дерево загорелось. Мы думали и сарай вспыхнет!

— Зато мы под дождь не попали. Переждали в нашем «дворце».

Перебивая друг друга, ребята рассказывали о грозе и недавних страхах. Тепло разморило. Усталость берет свое. Постепенно стихает возбуждение, говор — тоже. Глаза смыкаются.

— Пора спать, — сказала Лиза.

С утра ребятам казалось, что праздник не состоится. Было пасмурно. Гошке страшно хотелось приплыть первому. Он сердито говорил Дубкову:

— Вот ты вчера всех уверял: «будет солнце»! А где оно? Посмотри на небо! Даже просвета не видно!..

— Наверняка дождь пойдет. Какое тут состязание! — поддерживали Гошку товарищи.

Коле самому не нравилась погода, но он не сдавался.

— По плану должно быть солнце! — утверждал он.

— По плану, по плану!.. — передразнил его Гошка. И наверно нападки друзей заставили бы Чемпиона с ними поссориться, но в этот момент с пристани донеслось:

— Лодки!.. Лодки!..

Одновременно к воротам подъехали грузовики, украшенные зеленью. Все споры сразу прекратились.

Из дома вышла Тамара Сергеевна. Ее сопровождали воспитатели. Они быстро рассадили детей.

В лагере хозяева шумно и радостно встретили своих юных друзей. Их сразу повезли на стадион. Там для детей были оставлены самые удобные места.

Тамару Сергеевну поразила величина стадиона и его оборудование.

— И зрителей так много! — заметила она.

— Приехали из города родители детей, представители завода и общественных организаций, — объяснял Иван Иванович.

— Это ведь традиционный детский праздник! Он ежегодно здесь устраивается. Дача приобретена заводом для детского лагеря давно.

Грянул военный оркестр. Среди проходивших под музыку физкультурников детдомовцы увидели Колю и Лизу.

После парада начались выступления легкоатлетов и гимнастические упражнения. Детдомовцы с большим вниманием следили за всеми. Они первый раз видели физкультурный праздник. И все же после каждого номера напряженно ждали, что вот-вот выступят их товарищи. Но объявили перерыв.

— Смотрите, солнышко выглянуло! И небо голубое!..

Все радовались, что погода не испортит праздника.

— Начинаются соревнования в беге. Здесь — финиш, — объясняла Надя.

— А мы увидим, как они будут бежать? — допытывались дети.

— Старт в начале дорожки, за деревьями. Зато когда они покажутся на стадионе, — все хорошо будет видно. Бегуны несколько кругов здесь сделают.

Первыми бежали самые младшие. Детдомовцев среди них не было. Но вот показалась большая группа мальчиков. Ребята знали, что с ними Коля. Теперь все глаза были устремлены в сторону, откуда приближались бегуны.

Гале и Маше хорошо виден круг стадиона. Но мальчики еще далеко. Разглядеть их невозможно.

Видно, что впереди движутся пять человек. На довольно большом расстоянии от них — еще трое. Дальше видны одиночки. Это — отставшие.

— Машенька, я различаю передних. Коли там нет!..

— Может ты ошибаешься, — успокаивает Галю подруга, хотя она знает, как хорошо та видит.

— Его нет впереди!

— Колька отстал, — шепчутся ребята.

— Вот он!.. Вот!.. Бежит во второй группе! — громко говорит Галя, показывая рукой. — Скоро поравняется с первыми!..

Мимо проносится первая группа. В ней три человека. Двое уже отстали и слились со второй группой. Кто-то выдвинулся вперед.

— Это, кажется, Коля… Галины слова подхватили ребята:

— Дубков догоняет первых!

Когда он бежал мимо, ребята повскакали с мест:

— Чемпион! Не сдавайся!.. Гони вперед!.. Коля несся, как ветер. Он почти догнал передних.

Там теперь только двое: Женя и Владислав. Они — лучшие бегуны лагеря.

Остался еще один круг.

«Надо сохранить силы", — думает Дубков.

Галя заметила, что Коля отстает. С отчаянием она говорит об этом Маше. Ребята тоже обратили внимание, что мальчик двигается как будто бы медленнее. Они молча следят за бегущими.

Вдруг Владислав стал отставать: он уже позади. Перед Колей — один Женя.

— Коля, миленький, постарайся, пожалуйста!.. Мы все тебя просим! — шепчет Галя.

Женя уже близко от красной ленточки. Коля почти рядом с ним.

— Женька, нажми! — кричат лагерные ребята.

— Чемпион, не отставай!