Жизнь побеждает

— Машенька, ты представить себе не можешь, что они сделали!.. — и опять, опять заливается веселы смехом. — Подумай, они за пазухой принесли котенка чтоб я не скучала. Это в больницу-то! Я испугалась А котенок хорошенький такой, черный с белыми лапочками. Я спрятала его под одеяло. Он царапается, пищит. Мальчики сунули мне его и ушли. Даже не попрощались. Больные смеются! Пришла сестрица отобрала у меня котенка. Я чуть не заплакала. Он обещала сохранить его до моего выздоровления. Если б, Машенька, ты видела, с каким серьезным лицом Коля совал мне котенка! Скажи, что я очень, очень ему благодарна.

Маша сама уже не могла удержаться от смеха.

Прием посетителей кончился. Весело расстались подруги. Они и забыли о предстоящей Гале второй операции.

Возвращаясь из больницы, Маша всегда заходила в пионерскую комнату.

— Что ползешь, как черепаха! Мы ждем не дождемся тебя! — крикнул Ваня, открывая перед девушкой дверь.

— Наконец-то Машенька пришла!

— Рассказывай скорее, как Галя?

— Видишь, номер готов. Ждем только тебя. Место оставлено для сообщения о здоровье Гали.

Маша увидела на стене свежий номер газеты. Заголовок, сделанный золотом, четко выделялся на красном фоне:

«К Международному женскому дню!»

— Садись, пиши скорее! — торопили ее. — Да чтоб заметка была не больше и не меньше одиннадцати строчек!

Машу усадили, дали бумагу и перо, сами занялись чем-то другим.

— Готово! — Маша стала читать заметку. Ее слушали внимательно. Последние строки: «Вторая операция — сложнее. Не знаю, как перенесет ее Галя — вызвали протест».

— Эх ты! — горячился Коля. — Галя-то, она не две, а десять операций перенесет и ходить будет!

Лиза посоветовала кончить заметку иначе: «За Галю бояться нечего. Она перенесет все!» Маша согласилась.

Закончив газету, комсомольцы не расходились, — надо было обсудить ряд очередных дел. Лиза сообщила:

— Надежда Павловна простудилась. Доктор запретил ей три дня выходить из дому. Завтра женский день. Мы должны сами провести его. Приедут шефы. Кто будет делать доклад вместо Надежды Павловны?

— Понятно, ты!

— Кто же, как не секретарь комсомольской группы!

— А может Коле поручить, у Веты и так много работы? — предложила Нина. Юра резко возразил:

— Придумала тоже! Колька — мужчина, а вы хотите заставить его делать доклад о женском дне! Это неправильно.

— Не шуми, не шуми, Юра! Я уже почти приготовилась и завтра выступлю, — сказала миролюбиво Лиза. — А сейчас пора спать.

Юрка, еще не остывший, погрозил кулаком уходившей Нине. Она сделала вид, что не заметила.

— Здорово ты разбушевался, приятель, успокойся! — И Коля тихонько погладил по спине друга.

— Давай-ка проверим, готов ли наш подарок.

— Подожди. Лучше выйдем вместе с другими. Когда все заснут, мы тихонько проберемся сюда.

Закрыв комнату, спрятав в условленном месте ключ, мальчики раньше других забрались в постели. Укрывшись одеялами, они ровно дышали. Казалось, они крепко спят, но как только все затихло, Юра приподнялся с подушки, прислушался.

— Колька!.. — позвал он едва слышно. Тот не ответил. Сказал громче. Молчание. Подошел к приятелю, а тот по-настоящему заснул. Разбудив друга, Юра велел ему первому идти в разведку.

— Ты без протезов пройдешь неслышно. За тобой и я проберусь.

И вот они уже в пионерской комнате. Вытащили небольшой ящик, проверяют что-то…

— Кажется, все в порядке, — с облегчением говорит Юра.

— Почему нет Сони? Она должна уже быть здесь.

Из предосторожности они выключили свет. Проходят минуты. Мальчикам кажется, что уже ночь кончается. И холодно и досадно. Коля ворчит:

— Это ты выбрал Соньку! Наверно, забыла обо всем и спит спокойно.

— Не думаю, — голос Юры звучит неуверенно. — Она так обрадовалась, что мы доверили ей свою тайну. Уверяла, что обязательно придет. Неужели обманет?

— Юра, Коля, вы здесь? — девочка бесшумно открыла дверь и старалась в темноте разглядеть, есть ли кто в комнате.

— Почему так долго не приходила? — набросились на нее заговорщики.

— Вы думаете, я по своей вине задержалась? Спать мне страшно хотелось, а я даже глаза не закрывала. За Лизой смотрела. Она готовилась к докладу и писала долго-долго. Сейчас она заснула. Я выждала и поползла к вам, даже протез не надела.

— Молодчина!

Соне приятна похвала мальчиков, и она полна желания помочь им. Да и таинственность ночного приключения захватила ее.

— Что я должна делать, говорите!

Юра показывает ей что-то, объясняет, как надо сделать, куда поставить. Девочка поняла.

— А ты повтори, как урок!

И она толково рассказывает. Наконец друзья убедились, что Соня сделает правильно. Приготовленное сложили в рюкзак и взвалили его Коле на спину. Соня ползет впереди, за ней Коля, шествие замыкает Юрка. Двигаются медленно. При малейшем шорохе замирают. Остановились у спальни старших девочек. Соня бесшумно скользнула туда и скоро вернулась назад.

— Спят!.. — шепчет она. Приятели передают ей вещи. Девочка уносит их в спальню и возвращается.

— Все правильно поставила? Включила?

— Будьте спокойны. Доброй ночи!

И снова тихо кругом. Спокойное, ровное дыхание детей доносится из спален…