Жизнь прекрасна

- Я знаю, ма. - Улыбка исчезла с лица Дилана. У матери была манера довольно часто напоминать про свои заслуги. - Я высоко ценю достоинство твоей фамилии.

- Это и твоя фамилия тоже. Если только тебе это поможет и ты хоть как-нибудь сможешь воспользоваться ею. - Материнский упрек повис в воздухе.

Элен Минстер гордо вздернула подбородок в знак того, что разговор закрыт, и Дилан вздохнул с облегчением.

- Что ты здесь делаешь днем? - вновь заговорил он.

Мать мельком взглянула через плечо на внучку, которая крутила руль старого "кадиллака" Эдит Верингтон.

- Почему юная леди не в школе?

- Ее имя Эрин, - тихо проговорил Дилан.

- Посмотри на нее. - Элен не успокаивалась. - Она грязная, волосы спутаны, под ногтями грязь. И она...

- Ма, - быстро перебил Дилан, - давай поговорим об этом в моем офисе. Посиди в машине, - обратился он к Эрин, - я скоро вернусь.

Он неторопливо прошел к дверям офиса, пытаясь успокоиться. Дилан прекрасно знал, что для матери он пропащий человек, сын, не оправдавший надежд. Он не шел ни в какое сравнение с братом и сестрой, которые легко могли купить любую фирму. Дилан постарался взять себя в руки, чтобы не сорваться и не нагрубить матери.

Включив свет, Дилан почувствовал неловкость от стоящей вокруг обшарпанной мебели. Диван еле держался в углу на детских кубиках, кожаные сиденья были изрядно потрепаны.

Забавно, но он никогда не замечал этого убожества, пока не зашла мать.

- Присядешь? - спросил он, обойдя лавку и поудобней усаживаясь в своем кресле.

- Спасибо, я лучше постою.

- Дело твое. - Он схватил карандаш с письменного стола и начал нервно крутить в руках. - У Эрин сегодня болела голова. Она пришла на работу со мной и немного подремала. Теперь она чувствует себя лучше, поэтому помогает мне.

- Отлично, но когда она почувствовала себя лучше, ты должен был отправить ее в школу.

- Мам. - Дилан пожал плечами - он уже привык к подобным допросам. Урок начинается в час, а было уже около трех. - Вдруг его осенило:

- А откуда ты знаешь, что Эрин не была в школе?

Губы Элен Минстер мгновенно сжались.

- Я попросила секретаря в школе звонить мне, когда Эрин будет отсутствовать.

Терпение, только терпение, напомнил себе Дилан.

- Зачем ты это делаешь? - спросил он мягко.

- Дилан, начался новый учебный год. Эрин должна пойти по правильному пути. - Мать поморщилась. - Я не знаю, почему ты не хочешь отправить ребенка в пансион. Там ей дадут образование. - Она помолчала. - Тебе, к сожалению, образование не пошло впрок. В отличие от твоих брата и сестры.

- Общеобразовательная школа - лучшее для Эрин, - упрямо проговорил Дилан. - Все ее друзья учатся в Сосновой Роще. Она расстроится, если ее переведут в другую школу. Она может получить хорошее образование и здесь.

Дилан не хотел, чтобы его дочь чувствовала себя одинокой вдали от родных мест, как он в детстве, в пансионах. Ненавидя каждую секунду, проведенную далеко от друзей и семьи, он не мог ослушаться матери - до высшей школы, во всяком случае, когда над ним нависла угроза отчисления за драку. Это был прекрасный шанс сломить ее сопротивление и последние студенческие годы провести в родном городе.

- Да, - сказала его мать, - и она будет учиться со всеми отбросами, живущими в Сосновой Роще.

- Ты знаешь мое мнение на этот счет, - утомленно ответил он. - Эрин будет вести себя со всеми одинаково. Черный это, белый или желтый, богатый или бедный. Это научит ее общаться, пока она ребенок.

- Ну-ну. - Элен Минстер это явно не убедило, ее глаза зажглись боевым огнем. - В пансионе она будет брать уроки игры на пианино или заниматься бальными танцами, читать "Черного красавчика" и "Робинзона Крузо". Ребенок будет носить кружевные платья и лакированные туфельки. - Она внезапно остановилась, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться. - Дилан, этому ребенку скоро исполнится десять лет. Она уже юная леди. Она не должна валяться под машиной с грязными и сальными от масла руками. Этот.., автосервис... - Элен произнесла эти слова так, как будто нож вонзился в ее сердце, - это не место для девочки. Не правильно, что ты разрешаешь Эрин ходить грязной, как обезьянка, у которой единственная цель жизни - подавать отцу отвертки или ворошить гнезда.

До этого момента его кулак спокойно подпирал щеку. Но когда мать сравнила его дочь с грязным приматом, ему захотелось выгнать ее к черту из магазина.

Дилан посмотрел в окно. Эрин склонилась над капотом машины. Козырек бейсболки повернут назад, локти и коленки в саже, хлопчатобумажные шорты и топ грязные и неряшливые. Сердце защемило в груди. Эта маленькая девочка вся его жизнь. Его мир.

- Ребенку нужно женское влияние, - продолжала Элен. - И если она не получит этого в ближайшее время, будет поздно. Попомни мои слова.

Поздно для чего? А если его мать права? Вдруг он вредит Эрин, разрешая проводить все свободное время в магазине? Может, ей действительно лучше заниматься игрой на пианино и балетом?