Жизнь проста. Как бритва Оккама освободила науку и стала ключом к познанию тайн Вселенной

Подобно всем идеям, не имеющим четкого описания, теория флогистона легко впитывала новое. В 1774 году английский ученый Джозеф Пристли (1733–1804) выделил из воздуха газ, способный стимулировать горение в 5–6 раз лучше воздуха. Пристли предположил, что новый газ представляет собой воздух, из которого полностью удален флогистон, поэтому в нем присутствуют пустоты, которые легко восполняются флогистоном, выделяющимся в результате горения древесины или других горючих материалов. Новый газ получил название «дефлогистированный воздух», сегодня мы знаем, что это химический элемент кислород. В горючих материалах кислород соединяется с углеродом, образуя двуокись углерода или углекислый газ. С одной стороны, это знание опровергает теорию Пристли, а с другой – еще раз наглядно демонстрирует, как легко встроить в ошибочную модель любое количество данных и результатов наблюдений, обладая неординарным мышлением и воображением.

Однако некоторые химики обнаружили проблему, заставившую усомниться в правильности теории флогистона. При нагревании некоторых металлов, в частности магния, его масса увеличивается, а не уменьшается. Казалось бы, этот факт должен был опровергнуть теорию флогистона, поскольку масса металла, из которого улетучивалась эта эфемерная субстанция, не могла увеличиваться. Тем не менее защитники теории не сдавались и высказали предположение о том, что некоторые формы флогистона имеют отрицательную массу. Тем временем опыты показали, что не только магний, но и многие другие металлы увеличивают массу в процессе горения, даже если это происходит в «дефлогистированном воздухе» Пристли. Тогда сторонники теории стали придумывать еще более абстрактные объяснения, доказывая, что флогистон есть некая нематериальная субстанция наподобие форм Платона или универсалий Аристотеля, представляющая собой сущность горения. Приверженцы теории, как и средневековые схоласты или мистики, исповедавшие герметизм, были готовы сколько угодно множить сущности без необходимости, лишь бы теория подтверждала факты.

С теорией флогистона было покончено 5 сентября 1775 года, когда французский ученый-химик Антуан Лавуазье (1743–1794) представил Французской академии наук свои исследования «дефлогистированного воздуха» Пристли. Лавуазье повторил опыты Пристли с горением металлов. Благодаря тщательным измерениям массы воздуха или кислорода до и после горения металла ему удалось доказать, что масса воздуха уменьшается ровно настолько, насколько увеличивается масса металла. Вместо реакции выделения вещества в процессе горения металла происходила реакция соединения металла с содержащимся в воздухе кислородом.

Далее Лавуазье заявил:

Химики сделали из флогистона смутное начало, которое не определено в точной мере и которое поэтому пригодно для любых объяснений, в какие его хотят ввести. Иногда это начало весомо, иногда оно таковым не является; иногда это свободный огонь; иногда это огонь, соединенный с землистым элементом… это настоящий Протей, который меняет свой облик каждое мгновение[314],[315].

При этом Лавуазье не пытается опровергнуть теорию флогистона, он лишь заявляет, что, подобно теориям, которые Роберт Бойль сравнивал с «павлиньими перьями», теория Пристли настолько усложнилась, что ее невозможно опровергнуть. Предложенное Лавуазье учение о кислороде, напротив, было простым и тем не менее давало исчерпывающие объяснения. Лавуазье пишет, что «больше нет необходимости объяснять природу горения присутствием огромного количества горючего начала [флогистона] во всех веществах, которые мы называем горючими». Он приходит к выводу: «Если следовать принципам логики, он [флогистон] вообще не существует»[316]. Цитировать принцип бритвы в то время более не требовалось, поскольку он уже утвердился в науке как образец «хорошей логики», однако Лавуазье, дабы не оставалось никаких сомнений, вслед за Оккамом повторяет, что «не следует множить сущности без крайней на то необходимости».