Меня, уже битого и ученого, это радовало по двум причинам: во-первых, я не провалил роль и стал основным ее исполнителем, во-вторых, добился этого, не совершая сделки с совестью, не заискивая и не лицемеря, а честно отстаивая свой взгляд на творчество.
Мы зажили дружно, сердца растаяли, и работа пошла полным ходом. Я приобрел новых друзей.
Критика оценила "Норд-ост" как новый шаг в эволюции Реалистического театра, как спектакль "на грани прошлых ошибок и новых достижений". В советском театре велась упорная борьба за современный репертуар, отражающий сегодняшний день новой России, С этих позиций выбор пьесы представлялся спорным, идея - малопонятной, но художественное решение спектакля признавалось оригинальным, свидетельствующим о плодотворных поисках Четвертой студии.
Я и Фельдкурат Кац
Интересной работой студии был "Бравый солдат Швейк" в постановке мхатовца Л. А. Волкова. Талантливый, с огромной выдумкой, требовательный, точный и четкий актер. Волков выявил в этом спектакле лучшие черты своего дарования. Он обладал замечательным качеством - восприимчивостью к новому; работая в академическом театре, он не считал себя "академиком", не считал, что раз найденное нерушимо и свято для всех и вся. Леонид Волков был очень пытливым человеком с острым глазом и большим чувством юмора.
Инсценировка по роману Я. Гашека состояла из эпизодов: ведь в "Швейке" нет стройно развивающегося сюжета. Отдельные остроумные новеллы можно переставить местами, и от этого ничего не изменится.
Для оформления спектакля Волков пригласил Шлепянова, который был поистине неисчерпаем. Он проявил всю свою незаурядную изобретательность, чтобы организовать многоэпизодный (тридцать один эпизод) спектакль на крохотной сцене. Художественный вкус сочетался у Шлепянова с трудолюбием и энциклопедическими знаниями -это был не только талантливейший художник, но и преданный друг актера.
Мы с ним были близкими друзьями. Сколько доводов, убеждений, сколько темперамента и страсти было нами израсходовано в дружеских спорах. С непокорной шевелюрой, с отросшей до глаз щетиной, он, как "би-ба-бо", смотрел доверчиво и дружелюбно на меня своими круглыми, как черные пуговицы, глазами, слушая и готовясь дать отпор. В моем актерском формировании он сыграл большую роль.
Тот, кто не бывал в Четвертой студии, должен себе представить, что она помещалась в нынешнем здании Центрального театра кукол под руководством С. В. Образцова. Сцена размером всего десять шагов в ширину и почти столько же в глубину. И тем не менее Шлепянов сделал великолепную декорацию, детали которой на глазах у публики мгновенно деформировались и превращались в обстановку для следующей картины.
Декорация Шлепянова раскрывала внутреннюю сущность Швейка характерными деталями, определявшими юмористическую тональность эпизодов, и помогала наполнить глубоким социальным смыслом содержание всего спектакля.
Трудно было расчленить творчество художника, режиссера, актера я композитора в этой чудесной постановке.