Жизнь только начинается

— Понимаю, — уныло соглашался подшефный. — Я хотел Федьку в школу сагитировать… Понимаешь, Ваня, не жалко мне денег. Конечно, жалко, поправился Костя, — подарок бы матери купил. Но главное, Федька ушел с мыслью: вот, мол, я его обманул, обставил… А ведь я в школе учусь, стою на правильном пути и ему должен этот путь указать. А он мне указал: оставил в дураках. Рано, видно, мне других учить.

Как бы то ни было, этот случай стоил дорого как для Кости, так и для Ивана Сергеевича.

Жить в одном коллективе и дуться на товарищей невозможно. Иван Сергеевич решил объясниться с Олей. Секретарь внешне не изменила своего отношения к Ивану Сергеевичу, но они уже не спорили, как прежде, говорили только о деле.

Когда Иван Сергеевич вошел в комсомольскую комнату, сидевший за столиком Юра неловко привстал с места.

— Чего ты? — удивился Иван Сергеевич. — Сиди…

Юра в замешательстве постоял, потом осторожно, словно боясь раздавить стул, сел.

Юрий и раньше бывал в комсомольской комнате, но ни разу не испытывал той робости, которая сейчас овладела им. Почему? От и сам не знал. Он три раза переписал заявление в комсомол, и переписывал не только из-за ошибок, которые он почему-то обязательно делал, но и почерк ему казался хуже, чем раньше, и слова совсем не те ложились на бумагу.

Оля прочла заявление. У Юры на щеках вспыхнул румянец, когда Оля взяла ручку и исправила ошибку. Да, сейчас Юре казалось, что он сидит в какой-то особенной комнате, где решается его судьба.

— У тебя только одна рекомендация… — задумчиво проговорила Оля.

Юра встал, развел руками.

— Корнаков дал. А вот Иван Сергеевич не доверяет мне. — Он умоляюще приложил руки к груди. — Не подведу я тебя, Иван Сергеевич.

— Хватит с меня, — сердито сказал Иван Сергеевич. — За Костю намылили шею, потом еще за тебя отвечай…

— Я дам рекомендацию, — предложила Оля.

— Поверь мне, я тебя никогда-никогда не подведу, — горячо заговорил Юра.

Оля поморщилась.

— Дело не во мне, Юрий, неправильно ты рассуждаешь. Комсомольцев миллионы. Ты никого из них не должен подвести.

— Никогда, никогда не подведу!

Когда Юра, счастливый, выскочил из комнаты, Оля с улыбкой кивнула ему вслед.

— Может быть, окажешь, что ты его исправил? И Костя стал лучше не от того, что ты взял над ним шефство. Коллектив наш стал лучше, дружнее. Коллектив повлиял на таких, как Вася, Костя, Митя. А ты, мне кажется, забываешь иногда о коллективе и якаешь, зазнаешься.

Они помолчали.

— Я тебе сказала об этом, — душевно, тихо продолжала Оля, — ты и надулся. Ну, думаю, пусть подуется и поразмыслит. Нехорошо, когда обижаются на критику.

— Я не обижаюсь.

— Обижаешься, и напрасно.

Иван Сергеевич улыбнулся. Минуту назад он хотел высказать свою обиду прямо, а сейчас обида куда-то уплыла.

— Почему не даешь Юре рекомендации? — спросила Оля. — Кто же будет рекомендовать в комсомол, если мы станем бояться за своих товарищей, не будем им верить?

— Ты права, — согласился Иван Сергеевич. Он протянул Оле руку. — Если я ошибаюсь, говори в глаза. Так мы всегда будем друзьями.

Глава тридцать пятая ДОРОГА, ДОРОГА

Когда у нас в Средней Азии начинается весна? Бывает в иной год так, что и в январе отпустит, нагрянет такая теплынь, в пору хоть без пальто ходить. До самого марта палит да палит солнце, стоят чудесные веселые деньки. А там, глядишь, уже настоящая весна наступает, раскрывает почки, распускает листья. До глубокой осени не проплывет над землею, не прикроет солнце ни одна тучка, ни одна капля воды не освежит жаждущую природу. А в иной год бывает по-другому. Зима стоит теплая, а в марте вдруг начнут хлестать дожди, и кажется, не будет им конца. Или неожиданный снег ленивыми крупными хлопьями посыплется на удивленных людей. Кто же станет радоваться такой коварной весне? Нужно пахать, сеять хлопок, а тут приходится людям нервничать, ждать да выжидать желанных солнечных дней.

Училище выезжало на практику. Одна группа отправилась в Ферганскую долину. Васе очень хотелось побывать в этой долине, прославленной фруктовыми садами и хлопком, он мечтал встретиться с Рогачевым. Но встреча откладывалась на неопределенное время: группа, в которой учится Вася, должна была ехать в подшефную МТС неподалеку от Ташкента.

Два вечера Вася писал другу письмо.

— Обо всем расскажи ему, — просил он воспитанника из второй группы, передавая объемистый конверт.

К учебному корпусу подкатили две машины. Лужи пузырились от дождя, ребята сильно намокли, но не обращали на дождь внимания. В минуту прощания все почувствовали, как крепко сдружились. Иван Сергеевич горячо говорил что-то комсоргу второй группы, потом обнял его. Со стороны это было немножко смешно. Костя, ухмыляясь, переглянулся с Васей.

— Обнимаются, как девчонки, — заметил Костя.

Ребята уехали, заметно тише и пустыннее стало в училище. Иван Сергеевич с Олей еще долго стояли на аллее и смотрели вдаль, где виднелась металлическая арка. Он озабоченно подергал свой льняной чубик.

— Скоро и мы ту-ту! — с грустью сказал Иван Сергеевич.