Жизнь Цитрина

Эрика мечтательно вздохнула: именно таким был изначальный план. "Святозар" сдержал бы их, а Велик тем временем порылся бы в голове Вольфа и допросил бы его. Увы, план дал трещину с самого начала, едва выяснилось, что все ротанцы телепатически неуязвимы. Теперь приходилось импровизировать, надеясь, что дальше все пойдет, как надо.

- Зачем же силой,- она убрала руки за спину, чтобы никто не видел как трясутся пальцы. - Можно заключить договор.

- Испытание боем? - слегка оживился Вольф. - Вы два идиота, серьезно надеетесь выиграть?

- Ставки высоки, - пожала Эрика плечами. - Если победит он, - кивок в сторону улыбающегося Велизара. - То мы получаем ответы на вопросы, и вы отдаете нам ловушку.

- Слишком многого хотите, - а вот это выражение лица Вольфа девушке было хорошо знакомо. Сейчас отец прикидывал как извлечь выгоду из ситуации.

- Вам крайне необходимо все это, иначе бы ты не рискнула вернуться, - мужчина скрестил руки на груди. - Вот мои условия договора: вы оба будете сражаться с теми, кого выберу я. До смерти одной из сторон. Считай, что я дал тебе второй шанс пройти испытание. Если победит хоть один из вас - я отдам требуемое. Проиграете оба - извините. Это мои условия и я не собираюсь их менять.

Над площадкой повисла тишина. Эрика видела десятки взглядов, устремленных на нее: злых, презрительных, насмешливых - ничего другого здесь она и не ожидала. Для всех этих кланников она была беглянкой, дезертиркой, не прошедшей Испытания и приговоренной к наказанию.

- А ничего так, что моя невеста немного беременна? - в голосе Велизара не было злости - одно сплошное любопытство и легкая задумчивость.

- Пусть это послужит для нее дополнительным стимулом к выживанию, - ухмыльнулся Вольф.

- Ладно, - телепат сделал несколько шагов вперед, загородив Эрику собой. - Только я буду сражаться первым. Врукопашную или будет веселая перестрелка? - в голосе прорезались дурашливые нотки. Вольф чуть сдвинулся в сторону, насмешливо глядя на бледную Эрику.

- Ну а ты?

- А у меня есть выбор? - она удивилась, что может иронизировать. Внутри все заледенело. Опять холодно, опять страшно.

- Есть, - развеселился мужчина. - Вернуться на корабль и отчаливать отсюда.

Отчаливать? Да проще простого! Эрика и так уже была близка к тому, чтобы развернуться и бежать, бежать как можно дальше от этой молчаливой толпы, от вернувшегося кошмара. Единственное, что ее сдерживало - практическое отсутствие выбора. Ну убежит она и что? Как после этого жить дальше? Пилот рано или поздно нападет на Цитрин, исход в принципе уже известен, а во всем будет виновата она - струсила в нужный момент.

- Я буду сражаться, - словно издалека услышала свой голос. Велизар быстро оглянулся, шагнул и обхватил за талию, привлекая к себе. Стало чуть теплее. Но по-прежнему страшно. За обоих.

- Замечательно, - Вольф хлопнул в ладоши. - Ладно, парень, ты сражаешься первым, на нашем традиционном оружии. Вот твои противники, - по знаку, трое вышли из толпы. Губы Велизара сами собой разъехались в многообещающей улыбке. Это те самые, из-за которых девушка мучилась кошмарами.

А потом принесли тяжелый сундук, обшитый тусклым серым металлом. Внутри оказались - велизар с интересом наклонился - длинные зеркально-синие мечи с простыми черными рукоятками.

- Мы их не продаем, а изготавливаем только для себя, - Вольф кивнул на содержимое сундука. - Будете сражатьсся на мечах.

- Ух ты, какая прикольная штука! - телепат первым вытащил меч, неловко, словно какую-то палку. Эрике внезапно поплохело.

- Ты что, - она старалась говорить шепотом. - Никогда меч в руках не держал?

- Глушаки держал, кинжалы, - Велизар перечислил еще несколько видов оружия. - А таких прикольных вещиц не доводилось. Может, папа умеет с таким обращаться...

- Так, ты иди сюда! - Вольф без особой нежности оттащил Эрику в круг зрителей. Она попыталась вырваться, заработала затрещину и замерла. Велизар тем временем с интересом повертел лезвие перед глазами. На смешки противников не обращал внимания, протирая меч рукавом плаща и любуясь на свое отражение. Эрика снова попыталась дернуться, на плече словно сомкнулись стальные тиски. Такого она не ожидала, и не понимала, на что надеется телепат. Ему в противник достались настоящие закаленные ротанцы. Они с такими мечами обращались виртуозно. И эти красочные размахивания были сейчас не для показухи, а всего лишь проверка баланса.

- Начинайте бой, - слова над головой прозвучали громом. Эрика снова рванулась, хотя прекрасно понимала, что бесполезно.

- Да не дергайся ты! - поморщился отец. - Спешишь на ринг? Так успеешь еще. Я тебе приготовил очаровательного противника.

Пришлось девушке замереть. И смотреть на бой широко открытыми глазами, хотя отчаянно хотелось зажмуриться.