Жизнь в эпоху перемен. Книга первая

– Понимаешь, Надя, уже весна, скоро наступят тёплые дни, а у тебя нет приличного платья, как я заметил, да и у меня нет костюма для выхода, кроме студенческой формы, для которой я несколько староват. Ты ведь знаешь, что я поступил в институт после учительства, и поэтому старше почти всех своих однокашников. А ты – совсем молодая и прекрасная во всех отношениях девушка, ходишь в форме учительской семинарии, которая скорее к лицу монашке, чем юной деве.

Я скопил немного денег и, надеюсь, их вполне хватит на нашу экипировку, как сказал бы мой отец, бывший офицер. Кстати, я написал ему, что познакомился с хорошей девушкой, то есть тобой, и имею определённые виды на наше с тобой будущее. Отец пожелал мне успешного окончания института и выразил надежду, что к месту своей будущей работы учителем я поеду уже не один.

Так что собирайся, Надя, и поедем по магазинам готового платья. Мне сказали приятели, дружные с местными модницами, что здесь лучше покупать готовое платье, пошитое в Европе или Петербурге, чем шить на заказ у местных портных. Правда, для готового платья нужна хорошая фигура, но мне кажется, что с фигурой у тебя всё в порядке, – и Иван легонько шлёпнул Надю по упругой ягодице.

Надежда радостно вскрикнула, благодарно поцеловала Ивана и начала быстро собираться для выхода в люди. Сборы эти были недолги: одеть семинарскую форму, осеннее пальтишко, шляпку, ботики, ридикюль на руку – и девушка готова.

Они вышли из дома, не прячась, и Надя, впервые в жизни, открыто взяла мужчину под руку, показывая всем прохожим близость их отношений. Молодая, красивая пара действительно вызывала интерес прохожих: один старичок приветливо снял шляпу, а обогнав пожилую пару, Иван услышал, как женщина сказала своему спутнику: «Смотри, Пётр, какие красивые молодые люди, как они подходят друг другу, и какие светлые, и радостные у них лица», – на что мужчина ответил: «Любовь, милочка, всех делает красивыми, а эта молодая парочка по виду настоящие влюблённые, да и весна способствует любви».

Погода действительно стояла весенняя. Ярко светило солнце, по мостовой текли ручьи, питаясь остатками снега по обочинам, на деревьях, потемневших от набухших почек, весело тенькали синицы. Воробьи стайками перелетали от дома к дому, а во дворах кричали петухи, выпущенные хозяевами из зимних загонов.

Иван, почувствовав важность предстоящего дела, остановил на перекрёстке извозчика, подсадил Надю в коляску, и они поехали в центр города, где были большие магазины одежды. Надя смущённо сидела в коляске рядом с Иваном, и ей казалось, что все встречные внимательно разглядывают её и Ивана и догадываются об их отношениях. Вот так, публично, ей ещё не доводилось появляться вместе с мужчиной, да и в коляске она ездила несколько раз в жизни: с тёткой, с подружками из театра, но впервые с мужчиной.

Иван, заметив смущение девушки, взял её руку, поцеловал, отчего она ещё больше сконфузилась, и громко сказал: «Хватит нам прятаться от людей, я люблю тебя, ты отвечаешь взаимностью, и будем впредь представляться всем как жених и невеста до окончания учёбы, и, наверное, уедем вместе, когда эта учёба закончится, – осталось всего три месяца: надеюсь, ты не против такого предложения? Надя молча кивнула головой, и прижалась к его плечу, ликуя, что получила, впервые в жизни, предложение руки и сердца от мужчины, с которым уже состояла в интимной связи.

Извозчик остановил лошадь у магазина, Иван расплатился, сошёл с коляски, помог Надежде, подхватив её на руки, и поставив на землю, и они, в радостном предвкушении покупок, прошли в магазин. К ним сразу подскочил пожилой иудей-торговец с вопросом: – Что такие молодые господа желают из одежды? И, услышав ответ, что платье для девушки и костюм для мужчины, повёл покупателей к рядам женской одежды, приговаривая:

– Вы правильно зашли в наш магазин. Мы оденем прекрасную панночку в прекрасное платье, и панночка будет вдвойне краше.

От выбора платьев глаза у Нади разбежались: ей хотелось и то, и это платье, она брала то одно, то другое платье, прикидывая, как будет платье смотреться на ней, пока продавец не пришёл к ней на помощь.

– Для каких приёмов панночка желает купить платье? – и услышал, что для выхода на улицу, когда наступит тепло, но Иван вдруг добавил: «И для ужина в ресторане». Тогда продавец сказал: «Умоляю вас, панночка, взять вот это платье без бантов и рюшек, в котором вы будете выглядеть принцессой, и подал ей стального цвета платье, в меру обтягивающее её фигуру, с длинным рукавом, отороченное по горлу и запястью кружевами в тон платью.

Надя ушла за ширму, переоделась и вышла показаться Ивану, который замер от восторга. Перед ним стояла прекрасная молодая женщина в элегантном платье, ненавязчиво подчёркивающем прелести её фигуры без вульгарной пошлости бантов и складок. – Ну как тебе, милый, это платье? – спросила Надежда, успев полюбоваться собой в зеркале за ширмой и почувствовав свою неотразимость.