Жизнь вопреки. Узники сферы

В течение дня «для работоспособности» выпивал около литра самогона, пять раз равными долями. Зимой мог позволить себе больше «для сугреву».

Поэтому от него всегда был одинаковый запах. Запах дерева, сигарет и хлеба.

Деревом от него пахло, потому что была у него страсть столярить. Маленькие куски дерева через некоторое время превращались в миниатюрных живых существ. Только он их не продавал, а они стояли у него в гараже, переделанном под мастерскую.

Именно к деду Володька и обратился, и именно дед принял его к себе. Да, на мальчика, словно на «бойца молодого пополнения», как говаривал дед, упала вся хозяйственная часть. Стирка, уборка, приготовление еды, складывание дров, поход в магазин.

Только все равно это было в сто крат лучше, в сравнении с тем, как он жил с матерью. Чистые простыни. Простая, но сытная еда. Теплый дом и возможность без опасений делать, то, что ему самому хотелось.

Никаким дедом он Володьке не был, но когда-то познакомившись с этим старым мужчиной, он стал называть его именно так. Сначала мысленно, а потом вслух и деду это даже как-то пришлось по вкусу.

На предложение платить ему за жилье оскорбился и не согласился, а вот на посадку картошки на земле и продаже фермеру взамен на молочные продукты согласился. Только с условием, что Володька сам будет копаться в земле. И он копался, хотя ему это уже откровенно опостылело.

Тем не менее, несмотря на договор, что Володька должен все сделать сам, дед помогал и помогал, хорошо.

Володьке не пришлось выпрашивать взамен на посильную помощь полусгнившую картошку. Дед ее просто купил, как и навоз, и удобрения. Да еще и нанял местного мужика с кобылой, который продисковал землю, пробороновал, а потом еще и ряды нарезал.

Иногда по доброте душевной, он даже помогал копать. Копаница у него она была своя. Массивная, словно это алебарда на древке, а не копаница. Три продолговатых зубца сельскохозяйственного инструмента больше походили на ножи. Их блестящие концы входили в землю любой твердости, словно горячий нож в масло.

Нужно было отдать деду должное, своим инструментом он орудовал с удивительной легкостью и проворностью. В такие моменты Володьке приходилось откладывать свой инструмент и быстро перебирать руками с целью хотя бы не отстать от старика.

С одной стороны, он не любил такие моменты, потому что еле-еле поспевал и неизменно уставал. Потому что прекратить можно было только лишь тогда, когда прекращал дед. С другой стороны, фронт работы, назначенный на день, он заканчивал с завидной скоростью.

Сегодня дед работал как заведенный.

— «Таких стариков не бывает!» — в очередной раз с отчетливостью подумал Володька, но, как обычно, не успела эта мысль сформироваться, как улетучилась, будто ее и не было.

Дела не ждали. Нужно было срочно нести полный кош. А дед все равно ничего не расскажет, на все неудобные вопросы у него был один ответ. Байка о том, что с детства был слаб до невозможности, но годы тренировок не проходят даром и пусть возможностей на манипулирование энергией у него нет, он все равно остается физически сильным.

Бегом вернувшись с пустыми кошами из степки, Володька замер рядом с неподвижно стоящим дедом.

Тот стоял и как будто бы к чему-то прислушивался, глядя куда-то за дом. Застыв на мгновение и также прислушавшись, мальчик ничего не услышал.

Ни сигнала автолавки, ни стука копыт, ни даже музыки, все было, как всегда.

— Гнилью какой-то тянет… — принюхавшись неуверенно произнес Володька. Запах был странный, такого он мог поручиться не слышал никогда, хотя нечто подобное определенно наблюдалось.

— Серой, — настороженно сказал дед, как-то недобро глядя в пространство прищуренными глазами. — Нужно сходить…

— Куда… — только и успел сказать мальчик, как вдруг издали послышались глухие хлопки. Володька и понять ничего не успел, когда сильная рука схватила его за плечо и с силой потянула вниз.

— Поздно, — произнес дед и отпрыгнул в сторону от мальчика на пять метров и резко нанес удар копаницей, которая, как будто бы странным образом цапнула воздух.

Быстро и как-то даже комично, но странно и комично это было только до тех пор, пока перед дедом в том месте, в которое он нанес удар не материализовалось странное существо. Володька сразу не понял, что он видит, но секунду спустя осознал, что это химера скрещенной гориллы с лесов Птора и быка.

Тело монстра было от гориллы, как и мощные лапы на концах пальцев, которых были длинные когти, а морда, задние ноги и хвост от быка.

От удара деда, с твари спала невидимость и теперь она, тряся головой одной лапой, пыталась закрыть рану на шее, из которой черная словно смола лилась кровь.

Крутанувшись на месте, дед так завернул копаницу, что она вонзилась в горло твари с другой стороны. А после этого произошел рывок такой силы, что раны буквально разорвали горло твари, из которого уже потоком хлынула черная кровь. Отравив воздух миазмами, той самой вони, отголоски, которой донеслись до них с дедом. А она сама даже замычать не смогла, сделала попытку двинуться вперед и упала словно подрубленное дерево.