Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Изучение условий питания диких зверей очень важно для хозяйства человека. Оно помогает правильно разрешать задачи кормления домашних животных, содержания зверей в зоологических садах, разведения промысловых зверей на воле и их акклиматизации. Питание зверей в общем довольно сложно — по разнообразию состава корма, который пригоден для того или другого вида.

Только немногие хищники неизменно преследуют живых теплокровных животных, но и они обыкновенно не отказываются от падали. Прочие хищники, кроме зверей и птиц, едят также насекомых, ягоды и другие растительные вещества. Наш бурый медведь в некоторых местностях круглый год живет на растительной пище, лакомясь иногда только насекомыми и их личинками, которых он достает из гнилых пней или собирает на земле. Некоторые из наших хищных видов, занимающих важное место в пушном промысле (лисицы, хорьки, горностаи), особенно охотно питаются мышевидными грызунами. Уничтожая вредных грызунов, они приносят пользу земледельческой культуре. Периодические размножения и массовые передвижения грызунов привлекают в определенные, ставшие богатыми кормом, местности пушные виды, обеспечивая также их усиленное размножение и успешное течение промысловой охоты.

Наблюдения показывают, что и чисто растительноядные звери или сами стараются разнообразить свою пищу примесью пищи животной, или легко привыкают к последней. Коровы на Мурмане едят болтушку с примесью рыбы или просто вяленую рыбу.

У многих зверей состав пищи меняется не только в зависимости от времени года, но и от возраста. Пища совсем молодых животных, недавно переставших сосать мать, сильно отличается от корма взрослых. Изучение питания диких зверей позволило значительно улучшить содержание млекопитающих в неволе. В настоящее время в зоологических садах не только выживают, но и размножаются многие звери, которые прежде не выносили неволи.

Большинство млекопитающих — так называемые полигамы. Есть виды, у которых самцы собирают и держат около себя значительное число самок, так, например, происходит размножение на лежбищах морских котов (ушатых тюленей). У большинства видов пары образуются только в период размножения, причем происходит борьба между самцами за самок. В более редких случаях животные определенных видов соединяются в пары на более продолжительное время; еще реже самцы принимают участие в выкармливании и воспитании детей.

С борьбой за самок, очень широко распространенной во всем мире зверей, связаны вторичные половые признаки, то есть внешние отличия самцов от самок. Различие в величине (хотя, впрочем, у немногих видов зверей) выражено гораздо резче, чем, например, у некоторых птиц. У оленей исключительно самцы вооружены рогами; только у одного северного оленя и самки имеют рога, но развитые слабее, чем у самца. Сильно развиты рога у самцов многих видов полорогих копытных. У моржей и индийских слонов только самцы имеют бивни. У самцов обезьян Старого Света клыки обыкновенно сильнее и длиннее, чем у самок. У других видов млекопитающих вторичные половые признаки относятся к категории признаков украшающих. Есть виды, у которых самцы резко отличаются от самок окраской, например у нескольких видов антилоп и лемуров. Обыкновенное явление также — удлинение шерсти у самцов на определенных местах тела. Такова грива льва или бизона, бороды некоторых копытных и обезьян. Но у многих видов зверей нет внешних различий между самцами и самками или, вернее, эти отличия очень мало заметны.

Часты и обыкновенны различия по окраске между взрослыми животными и детенышами. У многих зверей детеныши родятся почти голые и слепые. Вырастающая у них шерсть иногда по самому строению своему и еще чаще по цвету не похожа на шерсть взрослых зверей. У некоторых видов настоящих тюленей детеныши рождаются в густой и пышной шерсти снежно-белого цвета. Пыжик, то есть новорожденный северный олень, имеет очень мягкую и длинную шерсть. Олени и крупные кошки, имеющие ровную окраску, приносят пятнистых детенышей. Поросята диких свиней имеют продольную полосатость. Окраска молодых млекопитающих, так же как и птиц, нередко приспособлена к условиям местности. Прижавшегося к земле и неподвижно лежащего дикого поросенка так же трудно заметить, как и птенца тетерева. У взрослых млекопитающих окраска обыкновенно бывает довольно тусклой, господствуют цвета темные, серые и коричневые; часто шерсть окрашена сложно, покрыта цветными кольцами. Яркая окраска у зверей встречается редко. Сравнительно ярко окрашены тигр и те цветные формы красной лисицы, которые пушники называют «огневками».

Красящее вещество, от которого зависит цвет шерсти зверя, находится в волосах, которые чаще всего бывают не одноцветны, а окрашены кольцами. У многих видов зверей особи отличаются несколько по цвету, чаще всего в зависимости от места распространения. И летние и зимние шкурки белок Восточной Сибири окрашены гораздо темнее, чем у европейских.