Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

От окраски, как и от качества шерсти, зависят сорта («кряжи») шкурок пушных зверей. У некоторых видов нередки альбиносы — белые особи, шерсть которых лишена красящих веществ, и меланисты (черные). Изредка попадаются, например, совершенно черные волки и зайцы. Некоторые млекопитающие меняют свой цвет — зимой их шерсть становится белой) таковы заяц беляк, песец, горностай, ласка.

В одной из предыдущих глав уже было сказано, что сроки беременности и количество детенышей в помете у разных видов млекопитающих различны. Но и у определенного вида зверей ход и успешность размножения могут сильно зависеть от внешних условий.

Климатические условия и, в частности, краткость лета могут сокращать количество пометов. В самых северных областях тайги белка мечет один раз в лето, в южных лесах может иметь три помета. Недостаток пищи сокращает и число пометов и число детенышей, обилие ее увеличивает плодовитость.

Не все самки относятся одинаково к своим детенышам. Длительность ухода и заботы самок, а в редких случаях и самцов, о детях чрезвычайно различны. Зайчата, в противоположность крольчатам, родятся почти способными к самостоятельной жизни. А выводок волков живет с матерью почти всю зиму. Подробности семейной жизни многих видов зверей еще мало исследованы. Для таких наблюдений над жизнью диких видов на воле нужно много времени, терпения и искусства.

Наблюдения в зоологических садах, понятно, не могут вполне заменить наблюдений над поведением зверей на воле.

Если выводок молодых какого-нибудь вида значительную часть года держится вместе с самкой или обоими родителями, то образуется простейшая форма стаи, состоящей из одной семьи. Очень многие виды млекопитающих собираются в многочисленные временные стада или живут продолжительное время сообществами. Наши виды сурков и сусликов и американские луговые собачки (грызуны, похожие на наших сурков) поселяются большими колониями, копая норы близко друг к другу. Многие виды обезьян и копытных собираются в прочные стада. Про некоторых азиатских и африканских собак рассказывают, что они преследуют добычу стаями. Громадными стадами плавают многие китообразные, а ушатые тюлени собираются массами на лежбищах для размножения. У некоторых видов оленей самцы и самки держатся отдельными стадами. Другие млекопитающие собираются в стада только на время периодических или случайных перекочевок. Немало и таких видов зверей, которые всегда живут в одиночку и у которых самцы с самками встречаются только на время спаривания. И у стадных видов — слонов, оленей — старые самцы иногда отделяются и живут одиноко. В стадах бывают вожаки: у одних видов самцы, у других — самки. В прочных звериных сообществах, например у сурков и сусликов, отдельные животные как будто заботятся о безопасности всего общества, предупреждая криком о грозящей опасности. У некоторых зверей можно наблюдать заботу о членах сообщества, попавших в беду. Африканские охотники рассказывают, что слоны стараются всячески помочь своему товарищу, раненному пулей, поднимают его, если он упал на землю, и помогают ему итти. Такие же случаи охотники наблюдали и при охоте на обезьян.

Разные млекопитающие имеют различный суточный режим. Одни передвигаются и ищут пищу днем, другие ночью, некоторые преимущественно в сумерки. Привычка охотиться по ночам у таких хищников, как волк или лисица, вероятно, связана с условиями их жизни вблизи человека. Настоящие ночные млекопитающие обыкновенно имеют более или менее заметные приспособительные признаки: у летучих мышей увеличены ушные раковины, утончен слух и особенно сильно развиты органы осязания; у ночных лемуров увеличены глаза, похожие на глаза сов. Менее резкое приспособление глаз к ночной темноте выражается развитием мускулов, суживающих и расширяющих зрачок (у кошек).

Многие виды копытных млекопитающих всегда пасутся в обширных степях, полагаясь только на свое зрение и быстроту ног. Другие звери, напротив, держатся в лесах, густых зарослях, тростниках, в которых легко укрываться. Одни — вечные бродяги, чуть не каждую ночь проводящие на новом месте; другие живут оседло, придерживаясь определенных мест ночлега или постоянных убежищ. Очень многие виды, в особенности представители отрядов грызунов, насекомоядных и хищных, находят или строят себе жилища.

У некоторых видов жилища примитивны, у других устроены сложно и удобно: это щели и пещеры в горных местностях, дупла деревьев, гнезда или норы и логовища в земле.