Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Натуралисты и врачи уже много столетий изучают анатомию и эмбриональное (зародышевое) развитие животных. Давно уже ведутся палеонтологические исследования, то есть изучение остатков вымерших животных, населявших нашу планету в прежние эпохи ее существования. Все эти исследования привели ученых к убеждению, что высшие животные, до человека включительно, постепенно развились из животных низших. Этот процесс, который называется эволюцией, протекал в течение ряда геологических периодов, продолжительность которых измеряется многими миллионами лет. Палеонтологические изыскания, в результате которых удается установить родственную связь между большими и более мелкими систематическими группами млекопитающих, еще далеко не полны. В пластах земли сохранились только твердые остатки животных (раковины, скелеты), и то только при благоприятных условиях почвы и климата. Многие части поверхности земного шара, прежде бывшие сушей, теперь покрыты морем. И далеко еще не вся площадь теперешней суши охвачена научными изысканиями. В частности, не собрано еще достаточно материала, чтобы полностью выяснить всю картину как происхождения млекопитающих от низших групп позвоночных, так и взаимного родства их отрядов. Однако многочисленные скелеты, найденные на различных материках, познакомили нас со множеством видов зверей, живших в прежние эпохи существования земли. Многие из этих зверей не похожи на зверей нашей эпохи. Отдельные серии палеонтологических находок показывают довольно ясно, как постепенно развились некоторые своеобразные признаки теперешних зверей, например однопалая нога лошади, хобот и клыки слона, сильно измененный по строению череп китообразных.

По некоторым данным палеонтологии, можно думать, что млекопитающие произошли от какой-то вымершей и пока не найденной группы пресмыкающихся. Скудные остатки наиболее древних млекопитающих открыты в тех пластах земли, которые принадлежат так называемой мезозойской эре. Строение зубов этих ископаемых показывает, что они могли быть предками современных клоачных, насекомоядных и хищников. Но эти древние звери, которых палеонтологи назвали многобугорчатозубыми, были мало похожи на своих современных потомков. В сравнительно же недавнее время, в ледниковую эпоху, в Европе водились хищники, очень похожие на современных. Такими были, например, саблезубый тигр, имевший громадные клыки, очень большой пещерный медведь, пещерный лев и мамонт, который был очень похож на слона, но покрыт длинной и густой шерстью.

В мерзлой почве северной Сибири до настоящего времени сохранились местами целые трупы мамонтов — их находили несколько раз. С трупа одного мамонта, выкопанного научной экспедицией близ реки Колымы, сняли шкуру. Чучело этого мамонта находится в настоящее время в зоологическом музее Академии наук. Мясо громадного зверя, много тысячелетий пролежавшего во льду, было настолько свежим, что его ели не только собаки, но в жареном виде отведали и члены научной экспедиции. Часто в почве Сибири находят кости мамонтов и бивни; последние дают кость, не уступающую слоновой.

Очень интересна вся палеонтологическая история слонов и еще больше — лошадей. Современная однопалая лошадь появилась тоже только в ледниковый период. Раньше ее жил гиппарион, у которого, кроме среднего, было еще два пальца — второй и четвертый. Эти пальцы имели копытца, но не касались земли. Еще раньше жил архитерий, который становился на все три пальца. В Америке нашли скелет предка лошадей, который имел четыре пальца и еще слабо развитый пятый (первый) на передних ногах. Этих ископаемых, показывающих постепенное изменение ноги лошади, палеонтологи считают одним из важных доказательств процесса эволюции.

Филогенетическое развитие передней ноги лошади: 1 — эогиппус, 2 — орогиппус, 3 — мезогиппус, 4 — миогиипус, 5 — гипогиппус, 6 — неогиппарион, 7 — протогиппус. Строение ног этих предков лошади, живших в различные периоды существования земли и развития фауны, показывает ход постепенного сокращения пальцев. I–V — пальцы от первого до пятого.

В Египте были найдены черепа меритерия — зверя не больше лошади, который имел некоторые признаки слонов, в частности зачаточные бивни (увеличенные верхние резцы). У разных видов мастодонтов, которые и ростом приближались к современным слонам, бивни развились гораздо сильнее. Найдены и хорошо изучены также скелеты многих громадных зверей, родственных теперешним носорогам.