Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Из наших заповедников одни предназначены преимущественно для охраны промысловых зверей, другие — для охраны птиц. Заповедники для птиц лежат на путях пролета и в местах зимовок (на Черном и Каспийском морях). Есть заповедники, охраняющие главным образом какой-нибудь один малочисленный вид зверей. Таковы бобровые и выхухолевые заповедники.

Всего в СССР около сорока государственных заповедников, занимающих площадь в 8 миллионов гектаров. Самые крупные из них находятся на Кавказе, в лесах по реке Печоре и в Уссурийском крае. В Западной области, недалеко от Москвы, есть так называемый Центральный лесной заповедник, занимающий площадь дремучего леса в 30 тысяч гектаров. Там живет много медведей, также лоси, косули, рыси, лесные куницы и лесная дичь.

В заповедниках звери, не подвергаясь преследованиям, быстро привыкают к людям и перестают их бояться. В Иеллоустонском заповеднике (Соединенные штаты Америки) серые медведи приходят из леса к зданиям гостиниц, роются в помойных ямах и иногда берут пищу из рук людей. В Центральном африканском заповеднике (в английских владениях) автомобили туристов подъезжают на 20 метров к отдыхающим львам, чтобы их фотографировать.

Охрана животных и растений от истребления — важнейшее государственное дело. Полное исчезновение какого-нибудь вида с лица земли — явление непоправимое. Между тем с ростом человеческих знаний все большее количество видов животных и растений используется человеком. Например, обезьяны казались прежде бесполезными зверями, теперь им прививают человеческие болезни и на них изучают средства борьбы с этими болезнями. В качестве лекарства люди начали употреблять даже яд тропических змей.

Предполагаемый внешний вид гигантского ленивца, мегатерия, остатки которого встречаются в плейстоценовых слоях Южной Америки.

Вопрос, от каких диких видов произошли наши домашние млекопитающие, нельзя еще решить вполне определенно. От долгой жизни в неволе наши домашние животные сильно изменились и распались на расы, вовсе не похожие не своих диких предков. Думают, что собаки в различных странах произошли одни от волков, другие — от шакалов, третьи — от американских волков; что лошадь произошла от дикой лошади Пржевальского, баран — от муфлона, кошка — от нубийской кошки. Но теперешние домашние животные приручены и одомашнены человеком так давно, что ни письменных сообщений, ни устных преданий об этом времени не сохранилось. Происхождение домашних животных устанавливают теперь по степени их анатомического и физиологического сходства с дикими видами. Палеонтологические и археологические исследования также освещают в известной степени историю происхождения домашних животных.

Задачи одомашнивания новых видов животных требуют большого количества исследований и практических опытов. В последние пятьдесят лет начали разводить в неволе (в больших клетках на пушных фермах) многие виды пушных зверей, и в особенно большом числе черную американскую лисицу. Так намечен путь одомашнивания многих пушных зверей. На наших советских фермах в последние годы удачно протекает разведение соболей. Вполне вероятно, что со временем человек переведет в домашнее состояние еще целый ряд полезных зверей. Нужно только помнить, что полное одомашнивание дикого вида — это процесс длительный. Понятие одомашнивания не нужно смешивать с приручением. Приручение — это только самый первый шаг на пути одомашнивания.

Арсинотерий. Предполагаемый внешний вид животного. Это ископаемый зверь, несколько похожий на современного носорога.

Промысловая и спортивная охота на зверей дает меньшее количество продуктов питания, нежели рыбный промысел, отчасти потому, что вследствие давней традиции люди не едят мяса многих пушных зверей. Статистически к рыбному промыслу относят и лов китообразных и ластоногих, которые дают большое количество жира для технических надобностей. В сезон 1928/29 года в антарктические воды на китобойный промысел приходило 237 судов, которыми убито 27 тысяч китов и заготовлено 300 тысяч тонн жира. Государственные промыслы СССР добывают в год около 500 крупных китов, до 2 тысяч белух и сотни тысяч ластоногих.