Жизненная сила

Она вспомнила тот день, когда они с Дью шли за своим сыном в джунгли. Ведь тогда Локи беспрекословно подчинялся Тиллу. И, каким бы невероятным это ни казалось сейчас, сегодня могла повториться та же история. Конечно, Локи никого не предупредил о готовящемся восстании и о плане реморов убрать защитные поля корабля. Хотя, быть может, Бродяги сами допустили эти события ради достижения каких-то иных великих и с трудом вообразимых целей.

Она думала об этом снова и снова, и с видимым трудом отказывалась от тех или иных вариантов развития событий.

Машина перед ними притормозила.

Локи обошел ее и продолжал спускаться все дальше на то же невидимое дно.

Возможно, он угадал материнские мысли. Или это был просто момент, когда двое думают об одном и том же.

- Я никогда не говорил тебе, - начал он. - Или говорил? Один из фаворитов Миоцен выдвинул некое объяснение работе силовых полей.

- Какой фаворит?

- Доблестный. Ты видела его?

- Однажды. И совсем мельком.

Они проплывали мимо доков, где тысячи пустых молотокрылых машин стояли в ожидании, когда их трюмы опять набьют оружием и войсками.

- Ты знаешь, как это происходит с гиперфиброй, - продолжал Локи. - Как границы усиливаются благодаря укрощению квантового изменения.

- Я никогда не понимала как следует этой теории, - призналась Уошен.

Локи кивнул, принимая это, улыбнулся и обернулся к матери. Лицо его больше не выглядело печальным.

- Доблестный утверждал, что так называемые контрфорсы есть по сути своей не что иное, как непрерывные истечения энергий, крепко связанные с нормальной материей. Они обнажены, и Пока у них есть энергия, очень напоминают нечто материальное.

Если это так, подумала она, то это основа для новых фантастических технологий.

- И что сказала насчет этой гипотезы Миоцен?

- Если это так, то мы получим колоссальное орудие. Если только, конечно, мы сможем понять, как их дублировать.

- А Тилл? - немного замявшись, спросила Уошен. Но Локи, казалось, не понял ее вопроса.

- Доблестный был очень обеспокоен, - заметил он. - Закончив все расчеты, он начал говорить всем, что вытягивание энергии из ядра Медуллы - это то же самое, что и вытягивание ее из контрфорсов. Что мы, таким образом, постепенно ослабим всю конструкцию, и если не принять всех мер предосторожности, можно разрушить и сам Медулла оссиум, и весь Корабль.

Уошен слушала и не слышала.

Кар прошел уже несколько контрольных дверей и сбрасывал скорость, чтобы остановиться на ближайшей стоянке. Туннель неожиданно кончился, открывая внизу бриллиантовый шар, широкий мост в его центре и видимый со всех сторон Медулла оссиум. Она думала увидеть его в темноте, но тем сильнее поразили ее глубокие серые сумерки и бесчисленные огни, мерцавшие на его железной поверхности, где каждый маленький огонек отчетливо просматривался в горячей и сухой атмосфере.

Медулла оссиум стал одним огромным, не прерываемым джунглями и железом городом.

И, несмотря на все предупреждения и рассказы, Уошен. испытала пронзительную, острую тоску.

- Тилл прислушивался к беспокойству Доблестного, - наконец, ответил Локи, будто до него только что дошел вопрос матери. - Он ко всему прислушивается и обо всем думает. Но знаешь, что он сказал ему? Что он сказал всем нам?

Повинуясь какой-то неслышной команде, кар повернул к мосту, прямо к его открытой шахте. Прямо к дому.

- Так что же сказал Тилл?

- Что контрфорсы слишком сильны, чтобы их можно было так вот просто разрушить, й что он уверен в этом. Потом он улыбнулся - ты знаешь, как он может улыбаться! - и повторил: «Они чрезвычайно сильны. Иначе это было бы слишком просто. Строители так не делали…»

Глава сорок восьмая

Раздался долгий, пронзительный и явно тревожный свист.

- Спокойно, - проворчал Памир, словно это было необходимо - словно кто-то мог услышать их здесь.

- Она идет, - сказал переводчик из груди Бесшабашного. - Я вижу Премьера-самозванку. Послушай, один хороший выстрел, и она испарится навеки.

- Нет, - отрезал Памир и обратился ко всем. - Будем ждать. Ждать.

Он говорил это пяти сотням человек, включая семерых выживших капитанов, и вдвое большему числу Бесшабашных. Но вся эта армия была занята сиюминутными делами, необходимыми для данного случая тренингами. Нужно было своевременно обнаруживать и обезвреживать все ловушки противника, тайно запустить не работавшую в течение миллиардов лет технику и, кроме того, согласовать все свои действия с действиями еще двадцати других команд, каждая из которых работала по своей программе. Совокупные действия всех групп должны были привести к выполнению единого плана, фантастичность которого становилась все ощутимее с каждым мгновением.

- Расстреляю к чертовой матери, -снова просвистел Бесшабашный.

- Себя расстреляй, - огрызнулся Памир.

Это было опасное и очень нехорошее оскорбление: суицид презирали все.

Но Бесшабашный знал Памира очень давно и уважал его по-настоящему, без всякого притворства, а потому проглотил оскорбление без комментариев. Вместо этого он вытянул свой огромный палец и указал на точку, быстро двигавшуюся по трубопроводу.