Ядовитые змеи обычно невелики по размеру (100-150 см), однако встречаются экземпляры, достигающие 3 м и более. Яд змей сложен по своей природе. В его состав входят: альбумины и глобулины, коагулирующие от высокой температуры; белки, не коагулирующие от высокой температуры (альбумозы и т. д.); муцин и муциноподобные вещества; протеолитический, диастатический, липолитический, цитолитический ферменты, фибрин-фермент; жиры; форменные элементы, случайные бактериальные примеси; соли хлоридов и фосфатов кальция, магнезии и алюминия (Павловский, 1950). Токсические вещества, гемотоксины и нейротоксины, обладающие действием ферментативных ядов, поражают кровеносную и нервную системы (Баркаган, 1965; Borman et al., 1943; Boquet, 1948).
Гемотоксины дают сильную местную реакцию в области укуса, которая выражается в резкой болезненности, отеке и возникновении кровоизлияний. Через короткий промежуток времени появляются головокружение, боли в животе, рвота, жажда. Артериальное давление падает, понижается температура, учащается дыхание. Все эти явления развиваются на фоне сильного эмоционального возбуждения.
Нейротоксины, воздействуя на нервную систему, вызывают параличи конечностей, которые затем переходят на мышцы головы и туловища. Наступают расстройства речи, глотания, недержание кала, мочи и т. д. При тяжелых формах отравления смерть через короткое время наступает от паралича дыхания (Султанов, 1957).
Все эти явления развиваются особенно быстро при попадании яда непосредственно в магистральные сосуды.
Степень отравления зависит от вида змеи, ее величины, количества яда, попавшего в организм человека, от периода года Например, наиболее ядовиты змеи весной, в период спаривания, после зимней спячки (Имамалиев, 1955). Важное значение имеют общее физическое состояние пострадавшего, его возраст, вес, место укуса (наиболее опасны укусы в шею, крупные сосуды конечностей) (Алиев, 1953; Napier, 1946; Russel, 1960).
Следует отметить, что некоторые змеи (черношеяя и королевская кобры) могут поражать свою жертву на расстоянии (Гржимек, 1968). По некоторым данным, кобра выплевывает струю яда на расстояние 2,5-3 м (Хантер, 1960; Гржимек, 1968). Попадание яда на слизистую оболочку глаз вызывает весь симптомокомплекс отравления.
Что испытывает жертва нападения ядовитой змеи, драматически описал в своей книге «Через Анды к Амазонке» известный немецкий натуралист Эдуард Пепппг, укушенный одной из самых ядовитых южноамериканских змей – бушмейстером (crotalus mutus). «Я собирался срубить мешавший мне соседний ствол, как вдруг почувствовал острую боль в лодыжке, словно на нее капнули расплавленным сургучом. Боль была так сильна, что я невольно подскочил на месте. Нога сильно распухла, и я не мог на нее ступить.
Похолодевшее и почти потерявшее чувствительность место укуса обозначилось синим, величиной с квадратный вершок пятном и двумя черными точками, как от укола булавкой.
Боли все усиливались, я то и дело терял сознание; за наступающим бесчувственным состоянием могла последовать смерть. Все вокруг начало погружаться во мрак, я потерял сознание и не почувствовал больше боли. Было уже далеко за полночь, когда я пришел в себя, – молодой организм одержал победу над смертью. Жестокая лихорадка, обильная испарина и мучительная боль в ноге указывали на то, что я спасен.
В течение нескольких дней не прекращались боли от образовавшейся раны, а последствия отравления еще долго давали себя знать. Только через две недели я с посторонней помощью смог выбраться из темного угла и растянуться на шкуре ягуара у двери хижины» (Пеппиг, 1960).
При укусах змей применяются различные методы первой помощи, которые должны либо воспрепятствовать распространению яда по кровеносным сосудам (наложение жгута проксимально от места укуса) (Болдин, 1956; Adams, Macgraith, 1953; Davey, 1956; и др.), либо удалить часть яда из раны (разрезы ранок и отсасывание яда) (Юдин, 1955; Ruge und and., 1942), либо обезвредить яд (присыпание порошком марганцовокислого калия (Grober, 1939). Однако исследования, проведенные в последние годы ставят под сомнение эффективность некоторых из них.
По мнению К. И. Гинтера (1953), М. Н. Султанова (1958, 1963) и других, наложение жгута на укушенную конечность не только бесполезно, но даже вредно, ибо кратковременная лигатура не может воспрепятствовать распространению яда, а оставление жгута на длительный срок будет способствовать развитию застоя кровообращения в пораженной конечности. В результате развиваются деструктивные изменения, сопровождающиеся некрозом ткани и нередко возникает гангрена (Монаков, 1953). Эксперименты, проведенные 3. Баркаганом (1963) на кроликах, которым после введения в мышцы лапки змеиного яда накладывалась на различное время лигатура, показали, что перетяжка конечности на 1,0-1,5 часа значительно ускоряет гибель затравленных животных.