Жмурки с Иваном-царевичем

- Прости Яга, - отвесил поклон царевич, - с нуждой пришел. В долгу не останусь. Отправь меня обратно в Москву!

- Это туда, где из чудес только сестрица моя Ядвигушка?

- Туда, - выдохнул Иван и бухнулся на скамью у входа. Присаживаться никто не предлагал, ну и пусть…

- Уж не ради нее такие страдания? - нахмурилась Яга. - Не нужно. Она жизнь и силы через ложе высасывает и как ослабеешь, выкинет как котенка.

Иван покачал головой.

- Вернуться ради женщины хочу, - развел руками, - но не из-за Ядвиги.

Яга сдвинула брови и потерла подбородок.

- С Ядвигой был, иначе бы домой не вернулся, но предпочел другую. Так?

- Так.

- Видать не проста другая-то, - протянула Яга. - Как зовут зазнобу? Может, кто из наших?

- Кощеева Людмила, - пожал плечами Иван. - Вряд ли. Она удивилась когда про другой мир услыхала.

Хозяйка дома оживилась и пустилась в объяснения.

- Может и не осознавать силы. Но фамилия говорящая. Папаша наш погулял по молодости много, да только с волшебством родились лишь мы с Ядвигой, даром что от разных мамаш, а вот других потомков много и дар их проявляется время от времени. Они о нем и ведать не ведают. Может какая-нибудь пра-пра-пра-правнучка твоя зазноба. Родственница нам.

- Это важно? - перебил царевич. Испугался вдруг, что Яга откажется переносить его из-за родственных связей.

- Важно, Ванечка, - вздохнула женщина. - Я чаще чем раз в семь лет в один и тот же мир переносить не могу. Надо ждать….

Ивану захотелось расплакаться. Семь лет! Целая жизнь! Для него, для Милы, для всех! За пять лет проведенных в Москве, здесь прошло полгода. А за семь лет в тридесятом царстве, сколько утечет там? Возможно и сладкую в живых-то не застанет. Поджал губы, раздумывая, как поступить дальше.

- Что голову повесил, соколик? - насмешливо спросила Яга.

- У меня нет семи лет, - вздохнул Иван. Тяжело сглотнул и схватил женщину за руку. - Мне бы побыстрей. - Заглянул в глаза: - Других способов нет?

- Есть, - ухмыльнулась собеседница, осторожно высвобождая руку. - Говорить не хотела, но больно жалкий вид у тебя. Правда, условие есть одно. Тебе зазноба подарила что-то? Отдай подарок мне…

- А не обманешь? - нахмурился царевич.

- Это ты обманываешь женщин и в печь их запихиваешь, а я честная колдунья, - обиженно ответила Яга.

- Говори!

- Прежде хочу видеть подарок.

Иван покачал головой и полез в торбу.

Глава шестая - 2

Извлек на свет игрушку-перо и протянул Яге. Колдунья довольно улыбнулась.

- Славная вещица, Иван, - с придыханием произнесла она. Осторожно погладила добычу и подмигнула. - В долгу не останусь. Провожу куда надо.

- Что это? - поинтересовался царевич. Торговаться не планировал, но знать сколько отдал не помешало бы.

- Перо птенца жар-птицы, - подмигнула Яга. - Редкая штука, большая удача нужна, чтобы добыть.

- И зачем оно?

- Как зачем? - нахмурилась колдунья, Ивану показалось даже, что она рассердилась на его незнание. - Произносишь нужные слова, и птица прилетает сама. Песни поет. А они, если помнишь, молодость возвращают и силы. Так жарушку и не поймать, а тут сама пожалует. Лепота!

Потянулась к висящему у двери тулупу.

- Пойдем отведу тебя, соколик. Клубок бы дала, но туда не пройдет. Если хочешь, могу и друга твоего серого с тобой отправить.

- Не нужно, - Иван затряс головой. - Ему тут хорошо.

- Что ж, - Яга натянула тулуп, прошептала несколько слов и открыла дверь. - Будь по твоему. - Повернулась к гостю и посмотрела в глаза. - Топай следом и не оглядывайся!

Шагнула за порог. Иван тоже. Лес будто потемнел, стал гуще и непролазнее. Запахло болотом и гнилым деревом. Временами ели уступали место голым кривым деревьям с цепкими ветвями, а тропинка исчезала окончательно. Казалось, чаща расступается перед Ягой, и тут же смыкается за спиной путников.

Царевич не оглядывался: того что видел впереди хватало с лихвой. Яга будто скрючилась, скукожилась и все больше напоминала старуху с клюкой. Настоящую хранительницу границ между миром живых и мертвых. Как-то обронила, что ей почти тысяча лет, и сейчас на эту тысячу и выглядела. В руке колдуньи горел фонарь в форме черепа и именно зловещий свет из пустых глазниц заставлял лес расступаться.

Оказались на поляне, около могучего дуба. В полутьме Ивану показалось, что где-то в густой кроне дерева подвешен сундук. На мгновение кольнула мысль, что тот самый с кощеевой смертью, но царевич запретил себе даже думать о приключениях. Какое ему сейчас до этого дело? К Миле бы вернуться.

- Встань вплотную и обними ствол. - скомандовала Яга. - Слова я скажу. Подумай в какой день хочешь вернуться. Это важно. Дуб иногда путается, и может отправить на три-четыре дня раньше задуманного. Главное не встречаться с самим собой, это верная смерть. Понял?

- Да, - выдохнул Иван подходя к стволу.

- Ты никогда не сможешь вернуться, - предупредила колдунья.

- Ничего, - улыбнулся царевич, охватывая руками ствол, - я уже там пообвыкся. Давай!