Жмурки с любовью

В этот раз в театр я ехала одна. Хотя маркиз упоминал в приглашении моего якобы мужа, но мы с Эрландом решили, что его присутствие не настраивает на романтический лад. По правде, я совсем запуталась. Если маркиз мой муж и он в курсе, что Эрланд – магполицейский, то с какой стати он все это терпит? Вывод напрашивался неприятный: мистер Никто азартен и любит играть по-крупному, порой ставя на кон свою жизнь, а в данном случае и мою. Или же маркиз ни при чем, а мы зря теряем время. Этого тоже нельзя исключать. Но ведь зачем-то он пригласил меня…

А еще я начала сомневаться – сдавать мужа магполиции или нет. Я даже список составила, где в одном столбике писала доводы «за», в другом – «против». Пока была ничья. В любом случае я жаждала узнать, кто мой муж. Хотя бы для себя. А там уж решу, делиться этой информацией с кем-нибудь или не стоит.

Как выяснилось в фойе театра, пригласили не меня одну. Собралась целая компания, в основном из тех же людей, что присутствовали на званом обеде. Похоже, я вошла в когорту избранных друзей маркиза. Уж не знаю, надо ли радоваться.

Маркиз приветствовал меня как старую знакомую, но уделил мне не больше внимания, чем остальным. Он словно с часами сверялся – на каждого по тридцать секунд.

Все вместе мы поднялись в именную ложу маркиза, и вот здесь я проявила чудеса изворотливости. Все ради того, чтобы сесть поближе к объекту. Буквально проложила себе путь по головам. Зато мы с маркизом сидели рядом и чуть ли не соприкасались локтями.

Это была моя первая маленькая победа в тот вечер, но, увы, последняя. Попытки привлечь внимание маркиза – обсуждением спектакля, облизыванием губ и даже наглым дерганьем его за рукав – провалились. То ли маркиза настолько интересовало действо на сцене, то ли его настолько не интересовала я… Он лишь сухо кивал в ответ на мои замечания и рассеянно улыбался.

Я заскучала. Спектакль не особо впечатлял. Я пропустила завязку, втягивая в разговор мужчину, и теперь едва понимала, что происходит на сцене. От нечего делать рассматривала зрителей в зале и в итоге наткнулась на знакомый затылок. Оказывается, я так хорошо изучила Эрланда, что в состоянии узнать его со спины.

А говорил, не пойдет на спектакль. Обманул? Или это и есть его хваленое прикрытие? Он просто повсюду ходит за мной и следит, как бы я не угодила в переделку?

Присутствие капитана магполиции приободрило меня, но я еле досидела до антракта, а как только актеры ушли со сцены и объявили перерыв, бросилась искать в толпе Эрланда.

– Что ты делаешь? – Капитан сам нашел меня и, схватив за локоть, утянул за колонну. – Ты сейчас должна быть с маркизом, строить ему глазки.

– Да строила я, – отмахнулась. – Он кремень. Может, ему вообще девушки не нравятся, а сплетни о его многочисленных романах банальное прикрытие.

– Не говори ерунды. Возвращайся к маркизу. – Он подтолкнул меня в спину.

Еще бы по попе шлепнул. Ничего мы парочка – сутенер и продажная девушка. Я обиженно надула губы, но сделала, как велел Эрланд. В конце концов, я на задании, надо соблюдать субординацию.

Подходя к маркизу, я засмотрелась на его трость. В прошлый раз набалдашник был обычный, круглый, сейчас же на его месте красовалась голова ястреба. Зачем ему вообще трость? Вроде не хромает.

– Ваша трость настоящее произведение искусства, – сказала я, поравнявшись с маркизом. Чем не повод для разговора? Заодно выясню тайну трости. – Но вряд ли она вам нужна. У вас легкая походка, непохоже, что вам требуется на что-то опираться при ходьбе.

– Благодарю за комплимент, Линелла. – Маркиз одарил меня очаровательной улыбкой. – Трость действительно имеет скорее декоративную функцию. Хотя…

Он многозначительно замолчал, а я аж вперед подалась. Вот ведь хитрый лис. Нашел чем зацепить девушку. Еще немного, и на месте начну пританцовывать от любопытства.

– Это мое тайное оружие, – доверительным шепотом поведал маркиз. Он в свою очередь склонился ко мне, так что наши лбы практически соприкасались, и я ощутила аромат его туалетной воды. Тот самый – кардамон с цитрусовыми нотками. Это уже ни в какие ворота не лезет! Неужели все мужчины в этом сезоне пользуются одним и тем же одеколоном? Других, что ли, не производят?

Маркиз между тем чуть повернул набалдашник трости и потянул его на себя. Тот выдвинулся, обнажив острую сталь. Клинок сверкнул серебром на свету, и маркиз тут же его спрятал.

– Я ношу его с собой для безопасности, – пояснил мужчина. – Я все-таки второе лицо в государстве после императора. Случись что с ним…

Он снова не договорил, но я додумала сама: и маркиз возглавит страну. Причем это его «случись что» прозвучало как надежда, а не как опасение.

– Вы ведь сохраните мои маленькие секреты? – спросил маркиз.

Я собралась возразить, что он рассказал мне всего один секрет – про трость, но потом меня осенило: он имеет в виду его принадлежность к магической мафии. Он и в театр меня пригласил ради этого единственного вопроса. Хотел убедиться, что я буду держать язык за зубами.

– Разумеется, – кивнула я.