Жмурки с любовью

Когда чего-то долго ждешь, есть риск разочароваться. Но это не тот случай. Сколько бы я ни воображала поцелуй с капитаном магполиции, реальность превзошла фантазии.

Мгновения счастья были бесконечно долгими и бессовестно краткими: Эрланд взял меня за плечи и отстранился. Разом он пресек и поцелуй, и возможное продолжение. Пересев на сиденье напротив, капитан пригладил волосы дрожащими руками. И все это молча, без объяснения причин.

Я не понимала, что стряслось. Бывало, я отказывала мужчинам, и случалось это нередко, но меня отвергли впервые. А это, оказывается, неприятно.

Эрланд, старательно избегая моего взгляда, смотрел в окно. Изо всех сил он притворялся, что ничего экстраординарного не произошло. Я же сморгнула слезы и сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Что со мной не так? Я что, ущербная? Почему мужчины от меня шарахаются? Давно я в себе не сомневалась. Так и до комплексов легко докатиться.

Но здравый смысл подсказывал: причина не во мне, а в чем-то другом. И я очень быстро ее нашла. Ну, конечно! Эрланд с кем-то встречается. Не может привлекательный мужчина в его возрасте быть одинок.

– У тебя есть девушка? – отважилась я нарушить молчание.

Он наконец посмотрел на меня.

– Есть, – его голос звучал хрипло, выдавая недавнее возбуждение.

– Кто она?

– А это важно?

Я покачала головой. Совсем не важно.

Теперь и я отвернулась к окну. Говорить больше не о чем, а обижаться бессмысленно. Напротив, впору восхищаться Эрландом и его верностью. Для мужчин это редкость. Но до чего больно! Похоже, взаимные чувства – не мое. Так уж получается: либо я люблю, либо меня. И пока это ни разу не совпало.

Я вздохнула с облегчением, когда экипаж остановился. Слишком неловкой вышла поездка. Хорошо, что она наконец подошла к концу.

Эрланд в порядке исключения помог мне выйти. Даже руку подал. Наверное, чувствовал себя виноватым за то, что уступил эмоциям. Повезло, что вовремя опомнился.

– Я позвоню, – сказал он.

Я кивнула и тут же торопливо зашагала прочь. Побыть одной – вот что мне необходимо. Я практически бежала до Пристанища. И странное дело, ноги не болели. Куда сильнее ныло сердце. Его боль заглушала любую другую.

У себя я планировала всласть порыдать, но и этого лишили. Стоило войти в комнату, как железные ставни пришли в движение – муж соизволил меня посетить. Я столько дней ждала встречи, но сейчас не была уверена, что хочу ее. Не после того, как страстно прижималась к другому.

Я поспешила сесть в кресло, пока еще светло. Надо взять себя в руки, чтобы не разрыдаться при муже. Если спросит, в чем дело, что буду отвечать? Меня отверг другой мужчина? Ужас, я не просто живу в борделе, а превращаюсь в его обитательницу.

Муж двигался практически бесшумно. Еще в первый раз я заметила – он не пользуется дверью в коридор. Та требует смазки, я бы услышала, откройся она. Он входит как-то иначе. Наверное, в комнате есть потайная дверь.

Кожаное кресло чуть скрипнуло, когда мужчина сел.

– Добрый вечер, Линелла, – произнес он. – Ты, кажется, хотела меня видеть.

Хотела. И уже давно. Но за последние часы все так запуталось, что я растерялась.

– Что-то стряслось? – поинтересовался мужчина.

– В меня стреляли, – призналась я. – И даже попали. Но твое кольцо меня спасло. Спасибо.

Это был просто набор слов. Я говорила одно, но думала об ином. Например, о том, как мне теперь вести себя с мужем. Мы были близки, но потом я захотела другого мужчину. Можно ли это считать изменой, а то, что я планирую сдать его магполиции, – предательством? До чего же я, оказывается, мерзкий человек.

– Ты плачешь? – Мужчина тревожился все сильнее.

Я коснулась своей щеки. Действительно плачу. Слезы сами катились из глаз. А ведь я собиралась быть стойкой и вести себя как ни в чем не бывало. Не вышло. Конечно, муж заметил мои слезы, в отличие от меня он видит в темноте.

Воздух колыхнулся – мужчина наклонился ко мне. Взяв мои руки в свои, он произнес:

– Я рад, что кольцо сработало. Не знаю, что бы я делал, если бы потерял тебя. – Еще одно неуловимое движение, и он на коленях перед моим креслом.

Пальцы осторожно стерли слезинку с моей щеки, а я была в таком раздрае, что уже ничего не боялась. Набравшись наглости, сказала:

– Если я тебе небезразлична, откройся мне. Я хочу знать, за кого вышла замуж.

Он напряженно замер. Даже не дышал. Каким будет вердикт? В мою пользу или нет? Я вдруг решила, если сейчас он сбросит маску, позволит увидеть себя, отдамся ему. Это будет наш договор, он вырастет из доверия, и мы скрепим его взаимной жертвой.

Но, видимо, еще рано. Я слышала, как он вздохнул. Отвечать ни к чему, и так понятно – это отказ. Он пока не готов, и я его за это не виню. Моя связь с магполицией, попытки поймать его и сдать говорят о том, что я предательница. Мне нельзя верить.

Протянув руки, я нашла в темноте его плечи. По шее добралась до лица и, словно слепая, принялась ощупывать его. Очертила подбородок и скулы, чувствуя, как колется щетина. Разлет бровей, ресницы трепещут под пальцами, прямой нос и жесткая линия губ – образ никак не складывался в голове, распадаясь на детали.