Жмурки с маньяком

Путь пешком занял у него десять минут. Еще издали он заметил широкие ворота и надпись над ними: «Звероводческая ферма»; на обеих створках ворот изображены морды нутрий.

Журналист немного углубился в лес и занял удобную позицию для наблюдения, откуда хорошо просматривался просторный двор фермы, четыре ангара-"сэндвича", видимо, цехи, и еще несколько небольших строений неизвестного ему пока назначения. В глубине двора стояли три легких, канадского типа, дома.

Возле одного из домиков, который был ближе к воротам, Павел увидел машину Алберта Ли, «Понтиак» цвета морской волны, изящный грузовичок «Газель» и рефрижератор.

Возле самих же ворот находилась энергетическая подстанция и одноэтажное кирпичное здание. Рядом с ним, откинувшись на высокую спинку стула, дремал охранник.

Солнце припекло стража, и он, обнажив мускулистый торс и прикрыв глаза, предавался весенней неге. Из белой кобуры под мышкой торчала рукоятка пистолета. Четыре добермана чувствовали себя вольготно, без привязи бегая по двору.

Мельник наслюнявил палец и поднял его кверху: «захолодело» с левой стороны, значит, ветер тянул с востока, и собаки учуют его, если он начнет знакомство с фермой именно с той стороны. Впрочем, западная часть была более привлекательна для журналиста. Почти вплотную к металлической изгороди примыкали своей тыльной стороной все четыре ангара.

Он не сделал и десятка шагов в ту сторону, когда был остановлен громким окриком:

— Добрый день! Я могу вам чем-нибудь помочь?

У Павла внезапно похолодело внизу живота. Он повернул голову и увидел направляющегося к нему человека лет 27 в зеленой, военного покроя рубашке, с которой гармонировала наплечная кобура. На нем были просторные брюки и пляжные сланцы на босу ногу. Его слегка удлиненное лицо выражало благодушие.

— Вы что-то ищите? — спросил он, подходя ближе.

У Мельника запершило во рту. Он прокашлялся и коротко ответил:

— Да.

— И что это? — Светловолосый охранник продолжал улыбаться. — Ягоды, цветы? Если вы ищите весенние грибы, то я бы посоветовал вам воспользоваться магазином, где круглый год торгуют шампиньонами. А сморчки пагубно влияют на здоровье.

Он подошел вплотную.

— А может, вы потеряли бумажник? Давайте, поищем вместе. И начнем с того места, где вы оставили свою машину. Красная «Вольво», если я не ошибаюсь. Вы, очевидно, плохо ориентируетесь в лесу.

То, что охранник говорил без умолку, демонстрируя явное превосходство, сыграло репортеру на руку. Он успел опомниться и немного собраться с мыслями.

— Вы правы, — ответил Мельник. — Я не очень хорошо ориентируюсь в лесу.

— В чужом лесу, — добавил добродушный охранник. — Здесь, — он простер руки кругом, — частная собственность. Вы видели таблички вдоль дороги?

— Да, видел. Они и привели меня сюда.

— Вот как?! — фальшиво удивился собеседник. — Вы ищите развлечения в нарушениях закона?

— Я бы хотел поговорить с хозяином зверофермы, — смело и неожиданно для себя самого сообщил Мельник.

На этот раз охранник удивился от чистого сердца.

— Так вы прибыли с деловым визитом? Но почему, в таком случае, вы оставили машину в кустах?

— Хотелось немного пройти пешком.

Ответ журналиста был для дурака, однако он не считал охранника таковым. Следующая фраза прозвучала совсем уж для идиота:

— Я хотел сразу пройти на ферму, но~ понимаете, желудочная инфекция. И я тут вот, в кустах~

— О!~ — Сторож сделал лицо, подобающее бреду журналиста: он принял игру. — Как не понять. Надеюсь, вам полегчало?

— Да, спасибо.

— Не за что. Частная собственность потерпит. Это особый случай. Пойдем отсюда, — предложил он. И, нарочито внимательно глядя себе под ноги, пошел к ферме.

— Костя! — крикнул он охраннику у ворот. — У нас гости. Загони собак.

Сторож резво поднялся на ноги и заорал на доберманов:

— На место, суки!

Провожатый доверительно сообщил гостю:

— Костик не прав. Все четыре — кобели. Но ему хочется видеть в них сук. Это его право, верно?

Мельник не нашелся, что ответить, и кивнул головой.

— Я тоже так считаю. Подождем, пока собаки уберутся на место. Не дай бог, если хоть одна набросится — разорвет. Кстати, давайте познакомимся. Я — Карл Хейфец.

— Гаврилов, — представился журналист. — Олег Гаврилов.

— Очень известная фамилия, — быстро проговорил Хейфец. — Я большой любитель футбола. Бывший игрок московского «Спартака» носит ту же фамилию. Отличный был полузащитник, прекрасный диспетчер атак. Только он Юрий. Вы не знали?

— Нет.

— Моя любимая команда — дортмундская «Боруссия». А вы за какой клуб болеете?

— Я не интересуюсь футболом. Я поклонник тенниса.

— Так вы, должно быть, политик, — иронично заключил Хейфец.

Мельник выдавил на лицо улыбку.

— Нет, я далек от политики.

— Вы хотите говорить непременно с хозяином?

— Да, хотелось бы.

— Вынужден вас огорчить: его сейчас нет на ферме. Однако, на месте его заместитель. Вас этот вариант устраивает?

— Вполне.