Жнец

— Ага. Только вам за меня заплатить придется. Я поиздержался чуток…

— Брешешь ведь, поди?

— Святыми клянусь, так и есть!

— Потом отдашь.

— Отдам. Если не забуду.

— Я тебе забуду…

С постоялого двора мы выехали уже под вечер. Сначала никак не могли выбраться из-за стола, потом отдыхали после обильной трапезы, дожидаясь, когда соберет вещи и рассчитается с хозяином Пьер. А тот разошелся не на шутку, сражался буквально за каждый медяк, но в итоге все же заплатил столько, сколько сказали.

— И чего ты гоношился, спрашивается? — после поинтересовался у него Ловкач.

— Ну, от меня никто ничего другого и не ждал, — пожал плечами Пьер, закинул на плечо ремень дорожного мешка и отправился во двор.

Мы с тяжкими вздохами поднялись на ноги и потащились вслед за ним. Нет, так есть нельзя…

— Может, завтра? — предложил вдруг Эдвард. — А?

— Сделал дело — гуляй смело, — не поддержал его Ловкач. — Гоняться за ним потом…

— Вот отработаешь, и хоть всю жизнь из кабаков не вылезай, — вскочил в седло я, — А пока будь любезен…

— Да нужны мне ваши кабаки… — пробурчал лучник. — Просто сколько можно?

— Столько, сколько нужно, и немного еще. — Пьер хлопнул его по плечу и выглянул со двора. — Ну, тронулись, что ли…

Схрон с оружием был обустроен сразу за обочиной лесной дороги. Заболоченная канава, хлюпающая под корочкой льда вода, пожухлая трава — в здравом уме углубляться в подлесок здесь не стал бы никто, а потому за сохранность тайника Пьер особо не волновался. Прихваченной по пути палкой он разворошил землю под корневищем вывороченного ветром дуба и выволок оттуда увесистый тюк.

— Разбирайте! — поторопил нас парень и протянул мне тул.

Я приоткрыл его и тотчас вернул крышку на место.

— Такая — одна. — Пьер достал второй тул, лук и намотанную на деревяшку тетиву. — Давайте живей разбирайте! Темнеет уже.

— А чего тут разбирать? — фыркнул я. Каждому досталось по короткому пехотному мечу и кинжалу. Топорик я сунул себе за пояс, заступ кинул обратно в яму. Нам он точно без надобности, — Идем?

— Идем, — зашагал к оставленным на небольшой прогалинке конягам Пьер.

— У меня ноги промокли, — пожаловался Эдвард. — Теперь точно заболею.

— Ерунда, — Ведя за собой под уздцы лошадь, наш проводник осторожно приблизился к дороге, — Ты, главное, дело сделай, а с меня бренди.

— Идет.

— Где потом остановимся? — уточнил я.

К этому времени уже стемнело, и риск нарваться на случайных путников или, того хуже, армейский разъезд был не особо велик. Хотя мало ли куда вояк на ночь глядя понесет? Ладно, оружие никто из нас на виду не держит…

— Ночь в лесу переждем, потом потихоньку обратно в Марну двинемся…

— В лесу… — с отвращением протянул Эдвард Рох. Да и у Ловкача от этого известия физиономия так и вытянулась.

— Пьер, а ты хорошо здешние места знаешь? — забеспокоился я.

— Да не волнуйся ты, — усмехнулся тот, — Не заблудимся…

— А собак по следу не пустят? — передернул плечами Якоб Ланц.

— Обо всем уже позаботились, успокойтесь вы… Все! Теперь тихо, к имению подъезжаем…

Мы свели лошадей с дороги и отправились напрямую через лес. Как ни странно, Пьер вел нас довольно уверенно, примечая какие-то только ему известные ориентиры, и ни разу не сбился с пути.

— Лошадей здесь оставляйте, — распорядился он на одной из полянок.

— Якоб, покарауль, — Окинув взглядом темный лес, я невольно поежился. Как-то очень неуютно тут, честно говоря…

— Не надо никого оставлять, сюда возвращаться не будем, — поправил меня Пьер. — Идемте…

Охотничий домик графини Грешлиан был выстроен прямо посреди леса. Высокий забор, за ним — сад, а из-за деревьев с почти полностью облетевшей листвой виднелась крыша двухэтажного особняка.

— И что, нам его штурмом брать придется? — приуныл, оглядев имение, Эдвард. Пусть это и не усадьба герцога Мора, да только вчетвером имение графини Шгурмовать тоже радости мало. Охрана. Слуги. Высший, в конце концов. Нет, если засветимся, придется ноги уносить.

— Занимаем позицию в саду, наблюдаем за окнами. По информации нашего осведомителя, сегодня ночью Высший должен будет отправиться в Ольнас.

— Приметы?

— Широкополая шляпа. Такие здесь никто больше не носит.

— А если он ее не наденет?

— Без нее бесноватый еще ни разу на людях не появлялся, и нет оснований думать, что именно сегодня он изменит своей привычке.

— Умный, да?

— Все, идем…

Под наблюдательный пункт Пьер посоветовал выбрать росший прямо у забора старый клен. Устроившийся с луком в руках на развилке ствола Эдвард долго крыл нас последними словами, но в конце концов успокоился и принялся обозревать открывавшийся ему оттуда вид. Ничего интересного он, впрочем, не углядел: окна охотничьего домика были либо темны, либо задернуты шторами.

Как бы то ни было, на разведку мы решили никого не отправлять: появлявшийся из флигеля сторож время от времени обходил темные тропинки сада со взведенным арбалетом в руках. Еще нарвемся. Ну его…