Жнец

Казалось, можно расслабиться и наслаждаться жизнью, но Ричард просто не находил себе места от беспокойства. И поэтому вместо того, чтобы сесть и разобрать накопившиеся за последнее время бумаги, он накинул на плечи белый гвардейский плащ и отправился обходить посты.

Вот только, несмотря на донимавшие рыцаря дурные предчувствия, — всё было в полном порядке: караульные исправно несли службу, а их сменщики прятались от дождя в казарме. Под конец Ричард Йорк заглянул в гостиную герцогини, но и там царила идиллия. Гвардейцы не пили, не приставали к дежурной фрейлине и вообще вели себя так, как и подобает себя вести гвардейцам её высочества.

Капитан кивком ответил на приветствия подчинённых и уточнил у занятой рукоделием Лиины:

— Её высочество свободна?

— Её высочество принимает графа Кимберли, — оторвавшись от вышивки, хитро прищурилась девушка.

— Ну надо же! — буркнул Белый рыцарь и отвернулся к выходящему во двор окну. В последнее время Сола проводила наедине с послом слишком много времени, и Ричарда это нисколько не радовало. Разумеется, её высочество вправе сама выбирать, с кем и сколько общаться, но Высший есть Высший. Как бы чего не вышло. — Насчёт меня распоряжений не было?

— Нет.

— Замечательно. — Капитан уже собрался уходить, когда заметил маячившего под дождём на той стороне двора баронета Огалиса. — Что, Лиина, теперь у тебя воздыхатели под окнами мокнут?

— Где? — отложившая рукоделие девушка, выскочила из-за стола и перегнулась через подоконник. — А! Этот…

— Зачем парня мучаешь? — усмехнулся Ричард.

— И вовсе не по мне он страдает вовсе, — фыркнула Лиина. — Да если и по мне, даром такой ухажёр не сдался. Получше жених на примете имеется.

— Как скажешь. — Рыцарь поймал многозначительный взгляд фрейлины и отошёл от окна в некотором замешательстве.

— Господин капитан! — заглянул в приоткрывшуюся дверь вестовой. — Вас Виилас вон Ямгайла спрашивает.

— Иду. — Ричард вслед за посыльным спустился по винтовой лестнице на первый этаж, выглянул во двор и призывно махнул рукой стоявшему у крыльца мужчине. Беседовать со старшим братом Локиса на всеобщем обозрении, да ещё и под проливным дождём капитан не собирался.

— Ну, Виилас, как успехи? — поинтересовался Белый рыцарь, когда провёл гостя к себе в кабинет и налил вина. Сам пить не стал — выпивку он держал исключительно для таких вот случаев.

— За два десятка человек ручаюсь, — одним махом выпил вино озябший и промокший до нитки мужчина. — Если надо будет больше, тоже не проблема.

— Больше не надо, — покачал головой капитан и задумчиво потеребил мочку уха.

Два десятка отчаянных рубак способны на многое. Например, перебить охрану графа Кимберли и дать возможность Ричарду на практике убедиться, действительно ли невозможно отправить к бесам Высшего. И хоть это была перспектива отнюдь не ближайшего будущего, но рыцарь для себя уже решил, что рано или поздно посла придётся убрать. Слишком бурную деятельность тот развил. И слишком часто стал совать свой нос в чужие дела.

— Мало ли какая необходимость возникнет, — поставил на стол пустой стакан Виилас. — Имейте в виду.

— Видно будет. — Капитан отпер сейф и кинул собеседнику кошель, полный серебряных грошей.

— Да пока не за что…

— Бери, — настоял на своём Ричард. С казначеем найти общий язык ему удалось давным-давно, а потому недостатка в средствах капитан не испытывал. — Гвардейские мундиры привезли?

— Да.

— Замечательно, — повеселел рыцарь. — Присмотри, кстати, паренька посообразительней, я его во дворец пристрою.

— Есть такой на примете. Что-нибудь ещё?

— Нет, пожалуй. Если понадобишься, я тебя сам разыщу.

— Тогда до встречи, — и пожавший на прощание капитану руку Виилас вон Ямгайла покинул кабинет.

Оставшийся в одиночестве Ричард тяжёло вздохнул и повалился в кресло. Если есть уверенность, что скоро всё покатится в тартарары — это вовсе не повод опускать руки. Наоборот, именно в такой ситуации имеет смысл озаботиться приобретением колоды краплёных карт. Да и рассовать по рукавам парочку святых вовсе не помешает. Лучше уж заранее подсуетиться, чем потом локти с досады кусать. Или червей могильных кормить — в этой игре проигравшим рассчитывать на милость победителей не приходилось.

На начальника тайной жандармерии Ричард наткнулся, когда тот запирал дверь своих апартаментов.

— Ричард? — удивился Юрис Кястайла. — Ты ко мне?

— Я ненадолго, — постарался успокоить его Белый рыцарь. — Есть пара вопросов.

— Ну хорошо, заходи, — выудивший за серебряную цепочку из кармана часы Юрис досадливо поморщился, потом со вздохом отпер дверь и предупредил: — У меня встреча в городе.

— Я понял. — Капитан прошёл в пыльную комнатушку и без приглашения развалился в кресле. — Не нравится мне всё это…

— Что конкретно? — присел на краешек стула Кястайла, но тут же взял себя в руки и, распахнув плащ, устроился поудобней. — Или вообще — всё?

— Именно, что всё, — не обратил внимания на прозвучавшую в словах собеседника усмешку Ричард. — Погода, посол, слухи. Затишье это ещё, как перед бурей.