Жнец

— Во дворе мы нашли брошенный иллурский меч. Он был у'же обычного и намного короче, почти как простой нож. Лезвие в крови, на зазубринах кусочки мяса. Жуткое зрелище — куски человеческого мяса на волчьих зубах! — насчёт волчьих зубов Сем, конечно, загнул. — Думаю, что Малк с этим мечом справится, он короткий и лёгкий. А насчёт цены, кто знает, может, он его где-нибудь украл.

— Это не мой меч! Я их не убивал! — повторил Малк, и снова замолчал, отстранённо глядя в пустоту.

Интересно, подумал Старх, юнец вырезает свою семью иллурским мечом, который стоит целого состояния. У кого здесь можно украсть столь дорогое оружие? Владетель этой деревни наверняка не намного богаче своих подданных.

— У вас здесь много, э… богатых людей, которые способны купить подобное оружие? — спросил Старх.

— Я слышал, что этот меч стоит не дешевле всей нашей деревни, — заметил Сем. — Разве что господин Зет… Даже и не знаю, что сказать. Зачем ему этот меч? Он ведь не воин.

— Кто такой господин Зет?

— Это наш хозяин.

— Могу я его увидеть?

— Можете, но наверно, не сейчас. Мы искали его, чтобы сообщить страшную новость, но его нигде не было. Может, уехал в поле, на зайцев охотиться.

Старх заметил, как напряглось лицо Малка, при упоминании имени хозяина.

— Кто хочет сказать ещё что-нибудь? — спросил он, не сводя глаз с лица юноши.

Из толпы вышел огромный мужик с пудовыми кулачищами.

— Я не верю, что это мог сделать Малк, — заявил он. — Старый лис сказал правду, Малк и мухи не обидит. Он был моим учеником, из него может выйти хороший кузнец. Правда, силёнок пока маловато для этого дела. Так и запиши, — добавил он, посмотрев на судью.

— Это всё? — спросил его Старх.

— А что, ещё что-то надо? Я всё сказал, — кузнец повернулся к Старху спиной и снова слился с толпой.

— Мы вернулись с поля после того, как это случилось, — сказал землепашец в холщовых штанах и рубахе, заляпанных чернозёмом. — В деревне почти никого не было. Мы проходили по улице, и я заглянул во двор Хеггов. Я увидел там Малка, он стоял, прислонясь спиной к стене, и держал в руках окровавленный меч. Взгляд его был диким, безумным каким-то, я никогда его таким не видел.

— Никого больше в их дворе не было? — спросил Старх.

— Нет, только Малк. Ну, по крайней мере, я никого больше не видел.

— И что вы сделали, когда увидели его с мечом в руках?

— Разумеется, я не полез во двор, мало ли чего у него на уме? Я побежал и позвал на помощь соседей. Мы скрутили его и привели сюда.

— У кого ещё есть что сказать? — Старх оглядел присутствующих. — Нет? Ну, тогда ты, малыш, рассказывай.

— Я их не убивал! — Малк поднял взгляд и посмотрел на Старха.

Унтер-офицер ухмыльнулся. Он уже кое-что стал понимать.

— Ну, так расскажи, как именно ты их не убивал! Ведь господина Зета ты тоже не убивал?

Малк вздрогнул. Сем непонимающе посмотрел на Старха, но ничего не сказал.

— Развяжите мне руки! — пожалуй, это были первые слова, которые Малк сказал осознанно, до этого он был как во сне.

Старх кивнул, двое мужиков подошли к Малку и развязали ему руки. Он растёр затёкшие кисти, и начал рассказывать, уставившись в землю.

— Я вернулся домой немного раньше обычного — чинил сеялку. И застал во дворе господина Зета. Он часто к нам заходил. Он всех проведывал, обо всех заботился. Ведь мы принадлежим ему, а если вещь сломана, то какая от неё польза? Если кто-то болел, то он помогал лекарствами и даже выписал доктора из столицы. Он всегда говорил: когда вы болеете, я беднею. — Малк перевёл дыхание и продолжил. — На этот раз он был какой-то странный, бледный… Я… мне тяжело вспоминать… Он убил… это он убил их всех…

— Узнайте, точно ли ваш хозяин уехал на охоту? — обратился Старх к Сему. — А ты, Малк рассказывай.

Несколько человек ушли искать господина Зета. Малк продолжил рассказывать.

— «Здравствуй, Малк», сказал он, мне. В его руке был меч, тот самый, который вы назвали иллурским. Он выходил из дома, и я не сразу понял. Даже когда увидел кровь, стекающую с клинка, ещё ничего не понял. Я заметил красный след, ведущий в спальню, а когда вошёл, то взгляд упёрся в кровать моих родителей. У них были распороты животы и вырезаны сердца. В соседней комнате лежал мой младший сводный брат с перерезанным горлом.

Жемчужина на груди Старха чуть шевельнулась. Он внимательно прислушался к окружающей обстановке, но ничего странного не заметил.

— Я выбежал на улицу и увидел господина Зета, он стоял во дворе и вроде бы никуда не собирался уходить. — Голос Малка перестал дрожать и постепенно набирал силу. — Руки его расслабленно висели как плети, а в левом кулаке зажата рукоять меча. Я подошёл к нему, схватил за куртку и стал трясти. А он только улыбался. Он улыбался, понимаете? Он убил всю мою семью и улыбался. А потом… потом он оторвал мои руки от себя и сказал мне, ему очень жаль, что так случилось, что он этого не хотел, что его заставило что-то, чего он объяснить не может, что мне тоже придётся погибнуть. Он и меня хотел убить. Почему он не сделал это сразу, я не знаю. Похоже, что он был в ступоре после совершённого.