Жнец

Жемчужина дрогнула. Старх ощутил это кожей, и ещё почувствовал, что она нагревается, будто рядом находится ещё один Жнец. Он осторожно осмотрелся. Никого, кто мог быть мало-мальски похожим на Жнеца.

— Он поднял меч и собрался ударить меня, — продолжал рассказывать Малк. — Но я увернулся и бросился внутрь двора, а он за мной. Я забежал в сарай, мне под руку попались вилы, я схватил их, ну, и проткнул его. Он помахал мечом, но достать меня не достал, так и помер на вилах. Повезло мне, что меч у него короткий. Кровь из господина Зета хлестала, как вино из твоей бочки!

В голове Старха заворочались тяжёлые мысли. «Жнец! Этот мальчишка — жнец! Либо мальчишка врёт, либо говорит правду. Если врёт, то он жнец и лично убил всех членов своей семьи. А если нет, то как же он смог управиться со взрослым мужчиной, вдобавок ко всему, вооружённым иллурским мечом. А ведь люди, возвращавшиеся с поля, говорили, что видели меч в его руках, и клинок его был в крови! А жаль, хороший парнишка, он мне понравился, я бы его взял в свой взвод, натаскал бы, стал бы он настоящим уланом, бабы на него слетались бы как комары на огонь, а разбойники, наоборот, боялись бы как огня!»

Жемчужина стала теплей, и Старх ощутил глухое желание всадить кому-нибудь в бок свой меч по самую рукоять. Именно из-за этого навязчивого желания и пошёл он в уланы, из-за этого он и стал солдатом. Жнец должен убивать, судьба у него такая. В определённое время года Старх начинал испытывать это желание. Таких как он на Земле немного, и наверняка все они нашли применение своей тяге. Кто-то стал солдатом, кто-то забойщиком скота, кто-то в палачи подался. И лишь некоторые, Старх называл их трусами, нападали по ночам на молоденьких беззащитных девчонок, на немощных стариков. Одного из таких он и убил десять лет назад, когда возвращался в казарму из кабака. Но неужто и этот мальчишка такой же?

— Ну хорошо, ты утверждаешь, что убил Зета. — Старх посмотрел на Малка. — Как ты смог убить человека, который сильнее тебя?

«Мальчишка убил своего отчима с мачехой, затем сводного брата и списал всё на своего хозяина, — подумал Старх. — и самого Зета грохнул. Чехарда какая-то!»

— Я уже всё рассказал вам.

Вернулись двое крестьян, которые искали господина Зета. Хозяин был в сарае Хеггов — насаженный на вилы, как курочка на шампур. Так и остался стоять, опершись на вилы. Всё, как и рассказывал Малк.

— Твоим рассказам грош цена! — выкрикнул судья, сидевший за столом. — Ты всё придумал от начала и до конца. Нет, какая наглость, утверждать, что убийца — Зет, а потом выясняется, что ты и его тоже убил! Своих родителей, а потом и благодетеля нашего, господина Зета!

Жемчужина нагрелась сильнее. Теперь не было сомнения, что этот юноша — жнец.

— Ну, малец, твоё последнее слово! — сказал Старх, понимая, что Малка сейчас разорвут на части.

— Можно закурить? — спросил Малк.

— Валяй! Перед смертью не накуришься! — Старх вынул кисет и протянул его мальчишке.

Малк принял кисет, достал из кармана трубку, набил её табаком.

— Огоньку? — спросил Старх, забирая кисет.

— Спасибо, у меня есть спички, — Малк полез в карман, долго там копался и наконец, вытащил замусоленную и помятую коробку.

Из кармана вдруг выпал маленький прозрачный шарик, переливаясь в лучах закатного солнца разными цветами. Старх, увидев жемчужину, аж подпрыгнул на месте.

— Откуда это у тебя? — спросил он, заворожено глядя на зёрнышко, лежавшее на деревянном полу подмостков.

— Это жемчужина господина Зета, я узнал ее! — воскликнул Сем, вскочив на ноги. — Так ты его ещё и ограбил, негодяй!

— Я его не грабил! — ответил Малк. — Когда Зет умер, на его шее порвалась цепь, и на землю выкатился вот этот камешек. Не знаю зачем, но я поднял его и забрал себе. Мне драгоценности уже ни к чему. Можете забрать себе! — Малк наклонился, подобрал жемчужину и протянул её Старху.

— Ты можешь держать её в руке? — настороженно спросил Старх. — Она не обжигает, не приносит тебе никаких неудобств? Ты хоть знаешь, что это? Душа Жнеца, она хранится в этой жемчужине. И взять её в руки может только тот, кто, выиграв честный поединок, убил Жнеца. Теперь я тебе верю. Ты доказал, что способен убить убийцу своих приёмных родителей.

— Я могу подарить вам этот камень, — сказал Малк. — Мне он не нужен.

— Нет, я не смогу даже дотронуться до души убитого тобой Жнеца, поскольку не я его убил! — Обведя взглядом толпу, Старх громко сказал: — Малк невиновен. Убийцей был господин Зет, ваш хозяин. Он оказался Жнецом, если вам это слово что-нибудь говорит.

В толпе прошелестело многократно повторяющееся, как эхо, слово — «Жнец, жнец, жнец». Произносили его с некоторым ужасом, узнав, кем был их хозяин.

— Я не убивал своих родителей! — повторил Малк. — Я убил только господина Зета.

Тут Старха вдруг пронзила новая мысль.

— Погоди-ка, малыш! Кто-нибудь скажет мне, раньше здесь нечто подобное происходило?

— Раньше? — переспросил его пахарь, выступивший из толпы. — Пятнадцать лет назад был похожий случай. Так же целую семью вырезали.

— Это были мои родные мать и отец, — сказал Малк.