Жнец

Ястреб во многом походил на Майкла, но с той огромной разницей, что сверкающая легенда Игры застыла во времени. Как бы он ни хотел прекратить ссору с Геркулесом, сколько бы ни обещал мне, что всё закончено, ничего не изменится. Закончить вражду мог только изменившийся Ястреб, а измениться ему не давала Игра.

Я переживала за разрыв в возрасте между мной и Ястребом, думала, он слишком стар для меня, но проблема лежала в другой плоскости. Ястребу требовалось повзрослеть, но он не мог. Мне оставалось или принять это, или уйти, а уйти было так тяжело после всего, что мы пережили вместе.

Мои мысли прервал звон колоколов. Я огляделась.

— Что это?

— Звон созывает всех на танцевальную поляну. Мы вместе посмотрим фейерверк, а потом Кассандра официально представит тебя семье. Затем для танца с тобой выстроится длинная очередь мужчин, но я надеюсь, что парочку вальсов ты оставишь мне.

— А ты танцуешь? Только не говори, что Майкл умел.

— Не умел, конечно. Несколько столетий назад Кассандра заставила меня научиться танцевать, поэтому ноги я тебе не оттопчу. Идём уже. Представлю тебя Маркусу. Лучше сразу покончить с неприятным.

Я вздохнула и взяла его за руку.

— Маркус так плох?

— Он может быть совершенно очаровательным, но внезапные перепады настроения… Не переживай. Я буду рядом и прослежу, что это не тот самый случай.

Я не хотела спрашивать, что такое «тот самый случай». Мы вернулись на танцевальную поляну, где уже собралась толпа. Некоторые разбились на группки и болтали, другие сидели за столами. Одинокий мужчина за ближайшим столиком поднял глаза. Он внимательно рассмотрел меня и снова занялся перекладыванием сосновых шишек на столе. Краешком глаза я следила за ним, пока Ястреб проводил меня мимо.

— Кто это? Я его не узнаю.

— Это Мыслитель. — Ястреб улыбнулся. — Ты его не узнаёшь, потому что он никогда не покидал Небеса. Мыслитель любит порядок и последовательность. Во всех судебных процессах на Небесах он выступает как судья и присяжный одновременно, потому что все знают: он не будет помнить про личные симпатии или антипатии при принятии решения и выборе наказания. А теперь приготовься познакомиться с Маркусом.

Мы подошли к мужчине с короткими тёмными волосами, одетому в римском стиле. Он в одиночестве сидел на скамье, люди обходили его стороной. Тор и Кассандра стояли неподалёку, беседуя с группкой мужчин. Вся компания пристально следила за Маркусом.

Когда Тор увидел нас, то поднял палец. Ястреб кивнул и наклонился, чтобы прошептать мне в самое ухо:

— Будем очень краткими.

Его левая рука крепче сжалась на моей, он подвёл меня к Маркусу и спокойно заговорил:

— Маркус, это Джекс. Ты, должно быть, слышал о её появлении на Небесах.

Маркус посмотрел на меня, затем его взгляд медленно перешёл на Ястреба и Тора, который стоял двумя шагами дальше. Наконец, он снова сосредоточился на мне.

— Кассандра рассказала о тебе, Джекс. Очень приятно познакомиться.

Он выглядел совершенно нормальным, даже милым.

— Мне тоже приятно познакомиться, Маркус, — ответила я.

— Приятно для разнообразия увидеть новое лицо. Да ещё и такое симпатичное.

— Спасибо.

— Может, расскажешь что-то о себе? — спросил Маркус. — У меня очень скучная жизнь, а истории всех остальных я слышал по сотне раз.

Ястреб беспокойно дёрнулся.

— Может, в другой раз. Боюсь, нам пора. Сегодня бедную Джекс надо представить всей семье.

— Какая жалость, — отозвался Маркус.

Я улыбнулась.

— В другой раз поговорим подольше.

— Жду — не дождусь, чтобы выпить твоей крови, Джекс, — улыбнулся в ответ Маркус. Его тон был таким спокойным и приятным, что мне пришлось повторить его слова про себя, прежде чем я смогла их осознать.

— Я собираюсь сохранить свою кровь при себе, — ответила я.

— Нам пора. — Ястреб жёстко отбуксировал меня в сторону, со значением взглянув на Тора. — Маркус обожает сказать что-нибудь подобное и смотреть, как люди отреагируют. Наверное, проверяет, получится ли из них хорошая жертва. Нам точно пора уходить, но, по крайней мере, знакомство удалось.

Пока мы пересекали пустой центр танцевальной поляны, Ястреб внимательно вглядывался в людей.

— Мы разобрались с Геркулесом и Маркусом, но впереди много странных знакомств. Хуже всего будет с Венерой. Вон она, как раз сверлит нас взглядом.

Ястреб кивнул на женщину с длинными светлыми локонами, что уселась на стол. Он был прав. Венера была окружена несколькими смеющимися мужчинами, но глаза её не отрывались от нас.

— Вот там, в конце поляны, — продолжил Ястреб, — видишь, десяток мужчин? У них нет особых причин злиться на меня или тебя, но я бы избегал их подольше. У этой компании случилась большая стычка с Сестринством в старые времена. Не будь они Игроками-основателями, уже давно попали бы на Хаос с другими ублюдками или в игровую тюрьму.

Я сморщила нос.

— Тут все такие милые.

Ястреб рассмеялся.

— Пока не так плохо. Я показал тебе всех опасных людей, кроме Хирона. Он не выходит из замка, но надо будет как-то выбраться и навестить его.

— Навестить?