Жнец

Первый момент Игротехники объяснили тем, что им пришлось закрыть Небеса для изменения серверной конфигурации. В это время Игроки-основатели встречались в Амфитеатре, но Маркуса и Хирона пришлось на пару часов переместить в другой игровой мир.

Это было почти правдой, но Игротехники добавили несколько деталей. Они утверждали, мол, Маркус попросил доставить его в дом на Камелоте, где жил несколько лет до того, как был осуждён на домашний арест на Небесах. Игротехники признали этот запрос разумным, ведь не знали, что Маркус и Томас подружились на Камелоте, и Томас использовал старый дом Маркуса как хранилище для особых предметов и стирающего оружия.

Вторую нестыковку Игроки-основатели объяснили сами. Они посчитали совершенно правдоподобной идею, что Маркус мог пожелать сокрушить Небеса и убить почти всю семью. А риск погибнуть самому сделал затею ещё более привлекательной.

Мне казалось несправедливым, что Маркус стал двойной жертвой Жнеца, его сначала убили, а потом несправедливо обвинили, но правду не представлялось возможным объяснить, не признав, что Жнец был Игротехником. Ястреб сказал, что у Маркуса не было друзей, которые пострадали от обмана, но это показалось мне ещё более печальным.

Мой статус на Небесах изменился. Большинство Игроков-основателей видели, что происходило на вечеринке, и все они просмотрели записи бесчисленное количество раз. Заметили выражение моего лица, когда я увидела приближающуюся смерть и задалась вопросом, что именно это будет за смерть. Они наблюдали отчаяние Ястреба, когда он отрубал мне голову.

Меня больше не считали выскочкой. Я сыграла ключевую роль в самом драматическом событии Небес за всё время их существования, и это сделало меня частью семьи. И даже семейная вражда у меня была своя: с Венерой.

У нас с Ястребом всё ещё остался невыясненным один вопрос.

— Ты уверен, что хочешь этого? — спросила я. — Я тебя не тороплю. Иногда ты ведёшь себя так по-детски, что я на стенку лезу. А иногда ты — невероятный герой. Я решила, что могу смириться с одним ради другого.

— Я это делаю не для тебя, — ответил Ястреб, — а для себя. Я играл Ястреба четыре столетия. Четыре столетия пытался справиться с проблемами Майкла. Четыре столетия не мог выбраться из деструктивного цикла детских склок с Геркулесом.

Он покачал головой.

— Всё это время я понимал, что единственный способ решить мои проблемы — это вернуться в реальный мир и повзрослеть. Но не мог набраться смелости. После того, как я побывал в реальном мире, встретил тебя и поймал Жнеца, идея возвращения уже не кажется такой пугающей.

Он помолчал.

— Я должен вернуться в реальность, Джекс, но ты не обязана следовать за мной. Меня не будет всего год. Ты можешь подождать моего возвращения в Игре.

— Я иду с тобой. Мы сможем построить равное партнёрство, которое я так хочу, только если проведём год в реальном мире как двое простых восемнадцатилеток.

Я бросила на Ястреба озорной взгляд.

— Могу представить тебя всем своим друзьям. Если повезёт, Сокол разрешит тебе сыграть роль в его следующем спектакле.

Ястреб застонал.

— А ещё к тому времени, как мы вернёмся в Игру, — добавила я, — люди забудут эту дурацкую кличку.

— Это уж вряд ли, Джекс Бессмертная.

Я поморщилась.

— Кажется мне, что называться Джекс Бессмертной значит напрашиваться на неприятности.

— А мне всегда казалось, что зваться Ястребом Непобедимым значит напрашиваться на неприятности. Я сопротивлялся несколько десятилетий, но без толку. Прозвище прилипло ко мне и, боюсь, к тебе тоже. Вся Игра видела записи, как ты дважды спаслась от неминуемой смерти.

Я посмотрела на двух крылатых лошадей, что кружили рядом, вздохнула и заставила себя произнести эти слова.

— Игровая команда. Требую помощь Игротехника.

Через несколько секунд появилась фигура в форме.

— Вчера мы с Ястребом потребовали разморозки наших тел, — сказала я. — Всё ли готово для того, чтобы…

Я замолчала. Лицо человека в безликой форме Игротехника было чуть старше и красивее, чем в реальной жизни, а на щеках виднелись синие знаки, но узнала я его без труда.

— Нат… — Я оборвала приветствие, так как вспомнила правила Игротехников. — Никогда не видела синих знаков. Статус ученика?

— Верно, — ответил Натан с невозмутимым лицом. — Ваши тела разморожены согласно требованию. Вы хотите выйти из Игры сейчас?

— Я не очень-то хочу выходить из Игры, — признался Ястреб, — но да, нам пора. — Он замолчал и пожал одним плечом. — Может, Майкл немного дорастёт до Ястреба.

— Как по мне, Майкл всегда был куда ближе к Ястребу, чем ты думаешь, — вставила я.

— Если вам пригодится, — сказал Натан, — есть комната с оплаченной до конца этого месяца арендой и вакансия в телохранилище.

Ястреб кивнул.

— Это будет хорошей отправной точкой.

— Натан, есть ли хоть маленький шанс, что мы сможем тебя увидеть, когда вернёмся в Игру? — спросила я.

— Как только пожелаете помощи в будущем, — ответил Натан, — потребуйте Игротехника, и вам ответит кто-нибудь соответствующего ранга.