Жнец

Я не верила ушам.

— И Майкл вырезал?

Натан кивнул.

— Я не мог на это смотреть. Убийство было фальшивкой, твоя кровь была фальшивкой, но Ястреб вскрыл свою руку по-настоящему.

У меня перед глазами встал Майкл, кромсающий себя ножом. Медицинские чипы имплантировались глубоко в мышцы. Поставить их было легко, но вот вынуть…

— Майкл активировал хоть один шпионский глаз?

— Пока нет. Наверное, решил, что это небезопасно.

Повисла тишина.

— Постарайся не переживать, — неловко попытался утешить меня Натан. — Думаю, с ним всё будет в порядке. Вспомни, что он творил в Игре.

— Это не Ястреб! — заорала я. — Это Майкл! — Я спохватилась, что повторяю любимое ругательство Майкла, столетия, как устаревшее. — Это не пикающая Игра, это настоящая жизнь!

Натан сжался.

— Я должна была это предвидеть. Я предупредила Майкла, что Едзакон отследит медицинский чип. И он ответил, мол, Жнец придумает, как с этим справиться. Я подумала, что Жнец отключит чип, а не прикажет Майклу…

Я замолчала, побежала через спальню в душ и заперлась.

— Ваш контрацептив всё ещё действует, — сказал мне душ нежным женским голосом. — Вам следует обратиться в медицинский центр и активировать гормоны для вызревания и оплодотворения яйцеклетки.

Меня вырвало. К счастью, душевые были оборудованы для такой оказии, особенно душевые, предназначенные для ухода за беременными женщинами.

Я просидела в душе минут пятнадцать, когда из-за двери донёсся неуверенный голос Натана.

— Ты в порядке, Джекс?

— Ага.

— Доставка привезла тебе одежду. Я её на стул положил, сразу за дверью.

— Спасибо.

— Тогда я пошёл.

В тот момент я сидела на полу душевой, но заставила себя встать. Смыла фальшивую кровь, макияж, краску с волос и кожи, и снова стала собой. Затем оделась в чистое и, наконец, выбросила грязный комбинезон в мусоропровод. Обычно я берегла вещи, но кровь всё равно было не отстирать.

Когда я вернулась в комнату, Натан изучал россыпь экранов. Он оторвался от мозаики вспыхивающих изображений и обернулся ко мне.

— Я не чёрствый, Джекс. Я даже смотреть на происходящее не мог. Но с Ястребом всё в порядке, он получил медицинскую помощь.

Я не ответила, взяла стул, села рядом с Натаном и кивнула на экраны.

— Что это такое?

— Слежу за погоней за Жнецом, изучаю тренинговые материалы Игры и читаю историю Игры.

— Всё сразу?

— Ага, — нахмурился Натан. — Чем больше я узнаю, тем лучше понимаю, какую опасность представляет Игротехник-предатель, особенно тот, что стоял у истоков Игры. Мы должны поймать Жнеца, пока… — Он оборвал реплику. — Ястреб!

Натан ткнул в один из мониторов. На нём отобразился участок карты с мигающей точкой.

— Он активировал глаз?

Натан покачал головой.

— С того момента, как мы потеряли Ястреба, Едзакон запустил программы распознавания лиц на всех камерах наблюдений. Уже было несколько ложных совпадений, сама понимаешь, сколько вокруг шатается темноволосых подростков в синих комбинезонах, но вот эта точка только что из жёлтой стала зелёной. А значит, это точно Ястреб!

— Где он?

— Только что сел в капсулу на центральной пересадочной станции. Едзакон теперь её отслеживает. Видишь, зелёная точка движется. — Натан улыбнулся. — Я подключился к информационному каналу главы команды Едзакона. Стоит сказать «Ястреб велел», и люди чудеса творят.

Натан наклонился к пульту управления.

— Если мне чуть-чуть повезёт…

На дисплее появилось новое изображение: худой парень в синем комбинезоне, сидящий в одноместной капсуле. Через секунду всё исчезло, но это точно был Майкл.

— Но с ним нет дроида.

— Дроида деактивировали.

— Жнец снова использовал фальшивый идентификационный номер?

Натан скривился.

— Ага. На этот раз шестимесячного младенца.

— Надеюсь, Едзакон его не арестовал, — горько пробормотала я. — Счастье, что Жнец не использовал номер взрослого из Игры, а то беднягу обвинили бы во взрыве.

— Жнец не может использовать игровые идентификационные номера. Если интеграционная система Игры засечёт два одинаковых номера у разных людей, включатся все сигналы тревоги. — Натан помолчал. — Это куда труднее, чем кажется, потому что идентификационные номера контролируются системой безопасности Игры. Думаю, Жнец сам участвовал в её разработке и оставил себе лазейку.

— Какую лазейку?

— Ну, уязвимое место. Собственный тайный проход. Лазейку.

Я покрутила идею в голове.

— Я по сравнению с тобой и тысячной доли не знаю, но Жнец, который может играть с идентификационными кодами, — плохая новость.

— Очень плохая.

— А мы можем узнать, кто участвовал в разработке системы безопасности Игры?

— Игротехники дали мне доступ к куче информации, но всё, что касается системы безопасности, под замком. Они охраняют этот секрет от…

Натана перебило жужжание. Он взглянул на один из дисплеев.

— Приёмная Едзакона сообщает, что получен входящий звонок. К тебе, Джекс. Это Одель Торп Скотт Мэттис, гражданка мира Коралл.