Жнец

Я смотрела, как Ястреб говорит. Часть меня слушала его слова, а вторая жадно впитывала множественные различия между реальностью и Игрой. В первую очередь меня смущала его одежда. Лёгкая многослойная чёрная сетка с блестящими нитями казалась до смешного непрактичной для Ястреба Непобедимого. Но теперь я поняла, что её можно мгновенно сдёрнуть, и Ястреб останется в удобной серебряной кольчуге.

Я восхитилась этой кольчугой. При каждом движении Ястреба сетка двигалась, открывая мерцающие участки переплетённых серебряных звеньев, которые плотно облегали его, точно вторая кожа. Интересно, они жёсткие или мягкие? Я захотела протянуть руку и…

— Джекс, — окликнул Ястреб.

Я виновато отскочила, на секунду решив, что не просто подумала, но и вправду коснулась его.

— Мне интересно твоё мнение. Я не могу сказать игрокам всю правду, но что-то сообщить должен, чтобы поддержать их доверие. У нас большой прогресс. Харпер далеко не так опасен в роли игрока по сравнению с Игротехником. Ситуация чуть выровнялась, и надо как-то донести об этом населению.

Ястреб помолчал.

— Я собираюсь сказать, что взрыв организовал Томас. Он умер в реальном мире, но мы продолжаем разыскивать его помощника, Жнеца, который ассистировал ему по мелочи.

Я моргнула.

— Ты хочешь всё вывернуть наизнанку, объявить Томаса террористом, а Жнеца — всего лишь помощником? Разве это не возмутит подрывника?

Ястреб хмыкнул.

— Не только возмутит, но и приведёт в бешенство. И Жнец на меня нападёт.

Я старалась как можно осторожнее подобрать слова.

— Не уверена, что это хорошая идея. Может, Жнец и стал игроком, но он очень опасен.

— Он спрятался среди пятидесяти миллиардов людей. Отследить его мы не можем. Остаётся только спровоцировать агрессию, чтобы определить его новую личность.

— Ага, — с сомнением пробормотала я, но потом вспомнила, что нахожусь в Игре и должна говорить соответственно. — То есть, да, — быстро исправилась я, — но использовать себя в роли приманки, чтобы спровоцировать Жнеца, значит нарываться на неприятности.

— Если Жнец не может взорвать серверный комплекс, то и мир, где я нахожусь, не разрушит. Через охрану Едзакона он тоже не прорвётся, так что мой контейнер заморозки в безопасности. А если он не может добраться до меня в реальном мире, то нападёт в Игре, где я — легендарный боец.

Я застонала.

— Всё равно это плохая идея.

Ястреб воздел руки.

— Кассандра сказала, что игроки на грани истерики. Мне надо их успокоить. И они будут счастливы узнать, что подрывник мёртв, и нам лишь надо загрести мелких сошек.

— Что именно ты собираешься сказать игрокам про Томаса? — спросил Кваме. — Не стоит подливать масла в огонь недовольства подростками из реального мира.

— Был момент, когда мы с Джекс и Натаном думали, будто террорист — игрок, который работает или работал в команде техподдержки серверов, — сказал Ястреб. — Можем использовать эту идею.

— Такая версия событий является наиболее предпочтительной для публичного объявления, — ответил Кваме.

— В своём выступлении я опишу историю в общем. Позже сообщим детали, когда продумаем все мелочи и убедительный мотив для Томаса.

Ястреб прошёл к экранам.

— Теперь мне надо поговорить с Кассандрой.

Кваме кивнул.

— Пожалуйста, проси о любой необходимой помощи от Игротехников, когда будешь готов к выступлению.

Он растворился в воздухе. Я представила, как он появляется в загадочной изнанке Ганимеда, доступной только Игротехникам. И поняла, что в моём воображении эта изнанка похожа на сон при входе в Игру: серая и невыразительная.

Ястреб сел у экранов, махнул рукой, и рядом с ним появилась Кассандра. Не вся, только изображение головы и верхней части туловища, парящее в воздухе.

— Я подготовила краткое изложение основных новостей Игры, — сказала она.

По экранам побежал текст, и Ястреб наклонился вперёд, читая.

— Каково общее настроение в Игре?

— Игроки очень обеспокоены ситуацией, симпатизируют герою Ястребу, с нетерпением ждут твою речь.

Ястреб сосредоточился на тексте, и внезапно выражение его лица изменилось.

— Поверить не могу! Раз, два, три…

Досчитав до десяти, он выругался, используя древние бессмысленные выражения. Через несколько секунд Ястреб взял себя в руки и посмотрел на меня, а затем на образ Кассандры.

— Прошу прощения.

Я рассмеялась.

— Я почти ничего не поняла. Сейчас обычно говорят «чёртова авария», или «жопа Бегемотова», или… — Я поперхнулась и закашлялась.

Кассандра хихикнула.

— Сестринство Небес заставило бы тебя вымыть рот с мылом, Ястреб, но я понимаю твою реакцию. Сама в шоке от этого.

Ястреб встал.

— Ты мне сказала, что люди на грани истерики, но творить такое?

— После твоей разморозки всё пошло по нарастающей, — стала объяснять Кассандра. — Я призвала к порядку, но меня не послушали. Ты ничего не мог поделать извне Игры, а я не могла вытащить тебя обратно посреди охоты на террориста.

Я понятия не имела, о чём они, но и вмешиваться в разговор двух легенд Игры не смела. Скоро и так всё станет ясно.