Жнец

— Когда я вплотную подобрался к террористу в Игре, — продолжал Ястреб, — он разморозился и спрятался в реальном мире, назвав себя Томасом. Я тоже разморозился и вернулся в реальность впервые за четыре столетия, чтобы поймать его.

Ястреб рассмеялся.

— Может, мне не следовало так внезапно исчезать и размораживаться, но в реальном мире мне помогали два подростка. И наш план по поимке преступника подвергал одного из них огромному риску. Я не мог оставаться в безопасности в Игре во время этих событий, поэтому отправился на помощь.

Я всё ещё не могла отойти от новости об охоте на ведьм. А теперь появилось нечто новое. Я не ожидала, что в своём выступлении Ястреб упомянет меня или Натана. Как это повлияет на мою ситуацию?

— План состоял в том, чтобы мы нанялись помогать в организации следующего взрыва, — говорил дальше Ястреб. — Я сомневался, что у нас получится обмануть Томаса и убедить взять нас в компанию, но, к счастью, его недалёкий помощник Жнец страдал от раздутого эго и даже мечтал стать правителем Игры.

Я представила, как Жнец слушает выступление, и фыркнула.

— Из-за извращённых фантазий Жнеца мне, к сожалению, пришлось действовать по ситуации и совершать некоторые дурные поступки, чтобы ублажить его. — Ястреб скривился. — Какое-то время я даже думал, что убил свою помощницу, не в Игре, а в реальности. Подобного опустошения я не ощущал никогда за всю свою жизнь.

Кассандра смотрела на Ястреба, но после этого признания резко повернулась ко мне. Ястреб говорил, что сейчас ощущения в Игре почти не отличаются от реальной жизни. Он был прав. Я почувствовала, как мои щёки начинают рдеть из-за любопытства в глазах Кассандры. Но я заставила себя сосредоточиться на речи Ястреба.

— К счастью, план сработал. Жнец нанял меня и отправил забрать бомбы у Томаса и установить на серверном комплексе. — В голосе Ястреба зазвучала горькая ирония. — Надо было меня видеть! Представьте, что бы произошло, урони я бомбу. И представьте мою радость, когда я, наконец, избавился от них. Я убегал со всех ног, но террорист решил взорвать бомбы и уничтожить меня.

Он помолчал.

— Я спасся, но террористу не повезло. Он не знал, что я установил одну из бомб в его комнате. И она взорвалась одновременно с другими. Томас погиб, и я ничуть не сожалею.

Он снова сделал паузу.

— Я вернулся в Игру и ищу сообщника Томаса. Жнец далеко не так опасен, но с ним нужно разобраться как можно скорее.

Ястреб посуровел.

— И последнее. Разумеется, все вы шокированы и обозлены гибелью людей на Авалоне. И кое-кто выплеснул гнев недопустимым образом, нападая на игроков с бронзовыми браслетами. Я повторю ещё раз для полной ясности. Жнец обладает пожизненной подпиской и носит золотой браслет.

Теперь в голосе Ястреба появилась открытая угроза.

— Распространите информацию, что к новым игрокам в бронзовых браслетах следует относиться со всем уважением. Одна из моих помощников чуть не умерла, помогая мне поймать террориста и обезопасить вас. Она сейчас в Игре и носит бронзовый браслет. Мой второй помощник также скоро войдет в Игру, и он тоже будет носить бронзовый браслет. Если кто-то попытается оскорбить или нанести вред одному из них, то будет иметь дело с Ястребом Непобедимым!

Теперь я поняла, зачем Ястреб упомянула меня и Натана. С помощью нас он хотел восстановить безопасность для всех новичков.

— В следующем выступлении вы узнаете намного больше, — более спокойно продолжил Ястреб, — а сейчас на этом всё.

Он неподвижно стоял ещё несколько секунд, затем мраморная башня исчезла, и комната приняла прежний вид.

— Трансляция окончена. Отлично сработано, — сообщила Кассандра.

Ястреб потянулся и со вздохом уронил руки.

— Ненавижу толкать речи. Как всё прошло? Собралась большая аудитория?

— Верно, — ответил Кваме. — Около сорока восьми миллиардов.

— А что делали остальные два миллиарда? — притворно жалобно спросил Ястреб. — Первая реакция?

Кассандра подняла элегантное зеркальце и зачитала бегущий по нему текст.

— Сканирую основные форумы Игры. Вал комментариев. Людям понравилось. Они чувствуют себя более защищёнными. Им понравился приключенческий элемент. Все обратили внимание на то, что Томас и Жнец обладают пожизненной подпиской. Вижу радикальное изменение отношения к игрокам в бронзовых браслетах и некоторую вину за их преследование. Много догадок по поводу твоей загадочной ассистентки, которая чуть не погибла, и шуток о возможном бое с Ястребом Непобедимым. Люди отнеслись к твоей речи очень серьёзно.

— Отлично, — успокоился Ястреб. — Я и старался, чтобы они отнеслись ко мне серьёзно. Хочу, чтобы перед каждым, кто травил новичков, встал образ Ястреба Непобедимого с двуручным мечом.

Кассандра почти рассмеялась, и я поняла, почему люди очарованы ею.

— Боюсь, люди захотят посмотреть записи твоей охоты на террориста.

— Записи? — фыркнул Ястреб. — Какие записи? Это случилось в реальности, а не в Игре. Не было никаких автоматических записей. И я совсем не желаю, чтобы вся Игра наблюдала за действиями всемогущего Майкла!