Жнец

Тогда, во время входа, сначала всё было пусто, затем послышался шёпот. Шёпот слышался и теперь, но я также могла видеть. Со дна бассейна на меня смотрели глаза-блюдца Кракена, а щель его рта пыталась что-то сказать. Мимо прошёл Натан, держа в руках крохотный мир. Сосредоточенно хмурясь, он выцарапывал на поверхности континенты и океаны. Впереди стоял Ястреб, гигантская фигура, раз в десять больше меня.

Справа появился некто в униформе Игротехника. Я повернулась и увидела Кваме.

– Я жива? – спросила я у Кваме.

– Верно.

Слева появилась ещё одна фигура. Другой Игротехник, на этот раз незнакомый, с бриллиантовыми знаками на щеках.

– Я мертва? – спросила я Жнеца.

– Верно.

А потом серая равнина внезапно исчезла, и я оказалась в большом холле своего замка.

Передо мной стоял настоящий Кваме, рядом с ним на мраморном полу сидел Ястреб, уронив голову на руки. Лицо Натана с тревогой смотрело из зеркала на стене.

Я глядела на них секунду, прежде чем заговорить, не зная, реальность это или очередное видение. Мне выпал отличный шанс сказать что-то героическое и запоминающееся, но я сумела выдать только нечто нелепое.

– А как же правила о приватности домов игроков?

– Игротехникам можно входить в помещения без разрешения, если безопасность игрока под угрозой, – сказал Кваме. – Признаю, что привести с собой игрока Ястреба было беспрецедентным поступком, но так уж сложились обстоятельства.

Я рассмеялась.

Ястреб медленно поднял голову и посмотрела на меня. Он сделал глубокий вдох, но ничего не сказал и не пошевелился. Я ощущала жуткую слабость, поэтому решила сесть на пол рядом с ним.

Натан теперь широко улыбался.

– Мы так за тебя переживали, Джекс! Не могли понять, убил тебя Ястреб или Жнец. Смерть в Игре автоматически отправляет тебя на воскрешение. Его поддерживает та же система, которая обеспечивает переход между мирами Игры, а каждую секунду миллионы игроков путешествуют по Игре.

Он помолчал.

– Мы никак не могли определить, который из этих миллионов сознаний твой, и есть ли ты вообще в системе. Пришлось ждать в замке, появишься ты или нет, а процесс воскрешения занимает больше времени, чем перемещение между мирами.

Я посмотрела на Ястреба. Он по-прежнему потрясённо молчал и был бледен.

– Жнец? – спросила я.

– Жнец мёртв. Я выхватил его кинжал и обратил против него.

– Вот сейчас я ожидал увидеть страстные объятия, – намекнул Натан.

Ястреб покачал головой и обессиленно сказал:

– Всему есть цена.

Я непонимающе смотрела на него.

– Что?

– Когда я понял, что ты предлагаешь, Джекс, я знал, ты права. Я мог спасти твою жизнь и уничтожить Жнеца, только если убью тебя. Но я знал цену. Это случилось с Флёр и Геркулесом. Первая смерть игрока в Игре очень травматична. Флёр так его и не простила.

Теперь я поняла ход мыслей Ястреба.

– Геркулес убил Флёр из-за дурацкой шутки. Тут совсем другой случай. Жнец ждал, что ты нападёшь на него. И если бы ты попытался, Жнец стёр бы меня безвозвратно. Но он не ожидал, что ты убьёшь меня. Я так счастлива, что Ястреб Непобедимый двигался быстрее Жнеца и смог убить меня раньше, чем тот понял подвох.

Ястреб ничего не ответил, и его безжизненный взгляд говорил, что он меня не услышал.

– Это как твоя прежняя идея, разве нет? – спросила я. – Когда герой в одиночку восстаёт против богов, это плохо заканчивается для героя. Ты думал, что победишь Жнеца, но погибнешь в реальной жизни.

– Всему есть цена, – повторил он.

– Нет! Ты победил Жнеца, ты не умер, и я тоже не умерла.

– Ты не умерла, потому что мне пришлось тебя убить.

Я застонала.

– Ты – не Геркулес! Я – не Флёр! И это не… пикающая греческая трагедия! Жнец мёртв, я жива, и у меня куча планов на будущее в Игре.

Я протянула руку Ястребу, и он осторожно коснулся моих пальцев.

– Вам двоим реально стоит поработать над страстными объятиями, – заметил Натан.

Я не обратила на него внимания, не сводя глаз с Ястреба.

– И в моих планах ты играешь очень значительную роль. Разве ты не хочешь побродить со мной по пляжам Ганимеда, посетить Звёздный Свет и вместе прокатиться на крылатой лошади?

Внезапно лицо Ястреба ожило, наполнилось радостью и смущением.

– Ну конечно же я…

Он замолчал и обернулся к Кваме.

– Спасибо за помощь. Думаю, у тебя много дел.

– Верно. – Кваме понял намёк и исчез.

Я посмотрела в зеркало, увидела Натана и кашлянула.

– Натан, мы хотим побыть наедине.

– Ой. Конечно. Заканчиваю звонок. – Зеркало почернело, и через секунду в нём снова отразилась комната.

Ястреб взял меня за руку.

– И что теперь, Джекс?

– Раз Жнец мёртв, мне больше не надо прятаться на Небесах. Помнится, на Ганимеде у нас как раз был особый момент, когда позвонил Натан.

Ястреб улыбнулся.

– Точно, был. Игровая команда. Требую групповой переход на частный пляж Джекс на Ганимеде.

Всё расплылось во время перехода между мирами, и вот мы уже сидим не на мраморном полу, а на мягком песке. В воздухе плыл лёгкий лиловый туман, в котором витал аромат цветов, смешанный со специями и морской солью.