Жнец и его тень

— Ну блин, — демон недовольно бросил карты на ковёр. — У Осириса же осенняя хандра в это время года, вот и косячит.

— Прошу проявить больше уважения к судье загробного мира, — строго одёрнул его пристав. — Осирис — профессионал, несмотря на... хандру. Накладок не так уж и много. Всего две или три. Капля в море по сравнению с общим потоком душ.

— Ну ладно ладно, извини. Но что Осирис делает в нашем регионе, он же по северной Африке работает? И... почему его не заменяет Анубис, как обычно осенью бывает?

— Откуда я знаю! — начал сердиться пристав. — Я за договоренностями богов не слежу. А Анубис сегодня в отгуле...

— И это конечно никак не связано с мировым первенством по дрессировке служебных собак в Сан-Франциско, — хохотнул до сих пор молчавший ангел. Демон поддержал его язвительным смехом.

— Коллеги, коллеги, давайте успокоимся! — воззвал к их совести пристав. — Я понимаю, задержки никому не нравятся, но мы уже отправили бумаги на переоформление, и буквально через несколько минут я скажу вам окончательный вердикт...

— Очень хорошо, — резюмировал жнец. — Значит недолго вам осталось тут обретаться.

— В смысле — нам? — в один голос возопили ангел и демон.

— Глав... жнец...че... не вздумай! — выкрикнул пристав, первым сообразив, к чему он клонит.

— Жнец смерти вверяет эту душу департаменту распределения.

— Пристав департамента распределения принимает... — с отчаянием в голосе выдавил из себя пристав. — Вот нельзя было подождать, а? Ты понимаешь, сколько мне бумаг теперь заполнять придётся из-за вынужденной буферизации!

— Я не ослышалась? — душа прильнула к его плечу, преданно сверля влюблённым взглядом, — вы принимаете меня в свои объятия?

— Я тебе сочувствую, — жнец холодно улыбнулся. — Но мой рабочий день окончен. Счастливо оставаться.

— Жнец, ты сволочь! Все Небеса знают, что ты сволочь! Всё Пекло знает, что ты сволочь!

— Но вы обо мне знаете. А я ведь даже не начальник отдела, — он позволил себе лёгкую усмешку, выверенным жестом поправил шляпу и, эффектно исчез, оставив после себя лишь обрывки чёрного тумана.

Бросив куртку на выдвинутую ручку чемодана, Варвара растянулась на чудом выжившем после встречи спустя века диване и без особого интереса смотрела телевизор.

Жнец стянул шляпу и ещё некоторое время стоял, подбирая слова. Так и не придумал ничего лучше, чем покаянно опустить голову и сказать:

— Прости меня. Пришлось задержаться на работе.

Но вместо того, чтобы отчитать за опоздание, на что имела бы полное право, Варвара лишь улыбнулась:

— Ничего. Мы всего-то опоздали на последнюю электричку. Всё ещё можно вызвать такси, и потом, сегодня вряд ли кто-то ляжет спать раньше полуночи...

И от этого спокойствия становилось только досаднее на самого себя.

— Я считаю, что опаздывать неприемлемо. Мне правда жаль, что так получилось.

— Прекрати, — она насупила брови, осуждая подобное самобичевание, — я, когда узнала, кем ты работаешь, в принципе заранее приготовилась к жизни без выходных и праздников... ты, кстати, есть хочешь? В холодильнике есть замороженные домашние пельмени, но я поленилась их варить. Зато вот, в шкафу нашла...

На столике перед телевизором стояла пустая коробка из-под лапши, вкус которой жнец уже даже стал забывать.

— А где Кощей?

— С Хозяйкой где-то гуляет. Сказал чувствовать себя как дома и ушёл.

Досадно, но факт: после воссоединения со своей «змеюкой» волхв стал уделять готовке возмутительно мало внимания. И на ужин приходилось разогревать то, что осталось после завтрака... где-то на середине этой мысли жнец усмехнулся про себя. Как, оказывается, быстро можно привыкнуть к комфорту!

Кстати, о комфорте. Раз уж ему больше не нужно изображать «нормального», почему бы заодно не избавить себя от медленных и неудобных человеческих средств передвижения?

— Подождёшь меня ещё пару минут? Избавлюсь от формы и возьму вещи.

— Конечно. Вызывать машину?

— Никаких такси, — с улыбкой он покачал головой. — Ты называешь меня ангелом. А ангелы умеют летать.

В спальне уже ждал собранный чемодан. Собирал его Кощей, после того, как собственный выбор жнеца оценил ироничным:

— Ну неплохо, неплохо. Уже не похороны, а всего лишь поминки.

Оставалось только переодеться и спуститься вниз, где Варвара уже накинула куртку и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу:

— И как мы полетим? Что мне нужно делать?

Жнец раскинул руки в приглашающем жесте:

— Просто иди сюда и держись крепче.

Каждое перемещение в пространстве — по сути, шаг по кратчайшему пути между любыми двумя точками материального мира, сквозь пограничье, — это мгновение обжигающего жара и леденящего холода одновременно. Воззвав к магии, жнец почувствовал, как Варвара инстинктивно прижалась к нему, как к единственной опоре среди температурного безумия. И уже потом медленно повернула голову, рассматривая тёмный двор позади старого особняка с ярко светящимися окнами.

— Брр... бодрит, — собравшись с мыслями, Варвара оценила способ передвижения. — Это всегда так или с непривычки?

— Всегда.

— Жуть.

— Одно твоё слово — и я больше не буду так делать. Поедем обратно на электричке.