Жнец и его тень

Сама Варвара взяла с собой симпатичное красное платье до колен — яркое, но не слишком вызывающее. Средства для укладки волос она не очень жаловала — потом замучаешься это всё вычёсывать, а на торжественные мероприятия приловчилась делать высокую причёску из нескольких кос — выглядело вполне прилично. Нацепить что-нибудь из баб Лизиных сокровищ хотелось нестерпимо, но Варвара понимала, что массивное ожерелье будет бросаться в глаза и плодить очередные вопросы, а потому ограничилась серьгами с рубинами и подходящей к ним заколкой, издалека и за новодел сойдёт.

Она как раз закончила, когда с той стороны двери постучали.

— Входи.

В дверь никто не вошёл, ангел смерти просто появился у неё за спиной. Теперь они вместе отражались в зеркале — похоже на хорошую студийную фотографию. Красное и чёрное — вместе смотрятся дивно, это давно известный факт...

Вдруг он положил руку ей на плечо, медленно провёл костяшками пальцев по обнажённой шее, вызывая какую-то сладкую дрожь. Наклонился к уху, почти касаясь губами и тихо произнёс:

— Я не хочу туда идти.

— Не хочешь? Почему? — спросила Варвара. Возможный ответ немного пугал её, и в то же время предвкушалось что-то очень неловкое, но приятное...

— Иначе я не выдержу коллективного давления твоих родственников и обязательно скажу что-нибудь такое, что они ещё долго будут тебя убеждать, что ты встречаешься с сумасшедшим.

Ей стало смешно. Такая редкая прелесть — он не хочет ненароком испортить отношения между роднёй. А она-то уж нафантазировала!..

— Послушай, — развернувшись, Варвара посмотрела ему в глаза, уже не через зеркало. Потом зачем-то поправила и так идеально повязанный галстук-бабочку, — постарайся просто расслабиться и получить удовольствие. Я уже смирилась, что меня забросают дурацкими вопросами, как бы мы себя ни повели — так что чем страннее они будут, тем хоть интереснее отвечать.

— Хорошо, но только потом не жалуйся, — он хитро улыбнулся и любезно подставил локоть.

С украшением бального зала, где и должно было проходить празднование, Катюхина семья потрудилась на славу. Никаких пошлых воздушных шаров и разносматных поздравлений — только качественные искусственные цветы и светлые тканевые драпировки, органично подчёркивавшие уцелевший дворянский декор и умело скрывающие дырки в полах и обоях.

Честно говоря, приближаясь к дверям, Варвара сама начала немного нервничать — почему-то подсознательно ожидала, что дядюшки и тётушки, всё общение с которыми годами может сводиться к звонкам по большим праздникам, накинутся на неё, как стая саранчи. Но сегодня кто-то другой стал главным героем перешёптываний и осуждающего ворчания — утренняя эльфийка Летивель, которая додумалась на чужую свадьбу явиться в белом платье. Матвей в своей развязной манере пытался как-то отстаивать выбор спутницы, но было видно, что чувствует себя «тёмный властелин» весьма некомфортно.

— Варечка! — и всё-таки совсем без внимания она не осталась. Тётя Шура, улыбчивая полная дама средних лет, раскрыла свои объяти и троекраткно расцеловала в обе щёки. — Как выросла, ты посмотри! А кто это с тобой?

Варвара не успела даже рта раскрыть, чтобы ответить — ангел смерти неожиданно взял разговор в свои руки.

— Иван Рюрик, похоронный агент, — представился он, при этом обаятельно улыбаясь, — Профессиональное сопровождение душ в последний путь без выходных и праздников, оперативность и индивидуальный подход к каждому клиенту.

Тётя Шура озадаченно моргнула, переваривая услышанное. Благо, с чувством юмора у неё всё было в порядке, она рассмеялась:

— Отличная рекламная компания, молодой человек! Теперь ясно, как сумели нашу Варечку зацепить, она всегда была девочкой разборчивой.

— Думаю, вы правы, — он легонько приобнял Варвару за плечи, — она просто обожает гробы и мумий.

— Археологию, археологию, — девушка укоризненно ткнула его локтём под рёбра.

— Кажется, я именно это и сказал.

— Какие вы хорошие, ребятки, — вынесла свой вердикт тётя Шура. — Может быть, скоро и на вашей свадьбе погуляем.

Дождавшись, пока она уйдёт, Варвара осуждающе взглянула на ангела смерти:

— Ну и что это было?

— Расслабляюсь и получаю удовольствие, — беззастенчиво объяснил он. — Ты же сама сказала так сделать. И вообще, я, кажется, ей понравился, так что тем более не понимаю твоего возмущения.

— Знаешь что? Там в спальне я не успела договорить, когда ты не серьёзный — ты провокатор, вот ты кто!

Ответил не сразу. Лишь подался вперёд, наклонил голову, будто собирался поцеловать здесь, у всех на виду, и, застыв в этом состоянии блаженной неопределенности, спросил:

— Значит, всё-таки серьёзным я тебе нравлюсь больше?

В груди вдруг стало так тепло, будто сердце сгорает в огне. Чёрт, это похоже на какое-то колдовство, не иначе! Что говорить, зачем вообще что-то говорить, если он нравится ей любым? Серьёзным или нет, со всеми этими кладбищенскими шутками, профдеформацией, да даже и той самой мрачной жутью!

Лучше подумать о том, как всё-таки не поддаться на провокацию, не потянуться повторить их пока что единственный поцелуй...

— Варя!