Жнец и его тень

Ну конечно, доклад! Варвара сама рассмеялась, поняв, что слишком увлеклась романтическими переживаниями.

— Собираюсь, собираюсь! Спасибо, что сказала, Тань!

— Так и знала, что ты ещё не в курсе! На здоровье!

Попрощавшись, Варвара положила трубку и очень внимательно присмотрелась к Кощею.

— Ты чего на меня так глядишь, аж боязно? — напрягся чародей.

— Дядя Кощей, — издалека начала Варвара, — а вам не скучно безвылазно дома сидеть?

— Что это безвылазно? Я в лавки хожу за едой. Уже выучил, где мясо вкусное, а где молочко лучше брать...

— Но ведь мир не ограничивается лавками! Нужно иногда выходить в люди, посещать праздничные мероприятия... или музей, выставку древностей посмотреть! Прямо завтра! Как вам идея?

— Вот ведь лиса, так и заболтает речами сладкими, — умилился Кощей. — Так и сказывай, что утварь старинную показать мне хочешь, чтобы я суждение составил.

— Так я же именно так и говорю! — ничуть не смутилась Варвара. — И мне польза, и вам развлечение. И соседа вашего с собой возьмём, ему тоже от работы отдохнуть не помешает.

Он крепко задумался, почёсывая кончик носа.

— А чего бы и нет-то? — наконец решил Кощей. — Не только ж по картинкам самодвижущимся ваш век изучать.

— Я так и знала, что вы согласитесь! — возрадовалась Варвара. — Зайду за вами в пять, нормально?

— Добро.

Получив таким образом желаемое, Варвара начала медленно собираться домой. Но как-то незаметно посидела ещё немного. И ещё немного. Ведь, признаться честно, ей очень хотелось пригласить второго соучастника лично! Но время неумолимо ползло в сторону ночи, и ей всё-таки пришлось уехать: лишнего внимания отца в свете последних дней следовало по-возможности избегать.

Жнец появился спустя около получаса после ухода Варвары. Кощей инстинктивно напрягся, подсознательно ожидая второго раунда, однако он лишь окинул взглядом холл и спросил:

— Уже ушла?

— Ушла.

— Жаль. — Со стороны, надо полагать, было трудно, практически невозможно отличить это «жаль» от равнодушного сочувствия, которое полагалось клиентам. Но Кощей как-то разглядел.

— Ты не жалей, а с работы своей завтра пораньше отпросись. В этот, как его, музей все вместе пойдём.

— В музей? Зачем?

— Вот завтра сам у Варвары-красы и спросишь. Щи заморские будешь?

— Буду.

Суп, как и все Кощеевы блюда, был выше всяких похвал, но сегодня жнецу не удавалось как следует насладиться ужином. Он задумчиво помешивал ложкой бульон, пытаясь для самого себя описать происходящие в последние дни. Триста лет служба была даже не целью, самим его существованием. Короткие вечера с Варварой поначалу казались ему волшебным сном, который растает лёгкой дымкой по утру. Но сейчас жнец ловил себя на мысли, что начинает относиться к своему долгу как к обычной работе, вне которой и происходит настоящая жизнь.

— Кощей?

— Мм?

— Скажи, я становлюсь похожим на человека?

Волхв мягко улыбнулся:

— Всегда был, жнец. Просто запамятовал на пару веков.

Добавил чуть погодя:

— И если ты сейчас скажешь что-нибудь наподобие: «нужно с этим завязывать, пока не стало слишком поздно», — я тебя уважать перестану, так и знай.

— Не скажу, — жнец покачал головой. — Просто не смогу.

Утром жнец отправился в контору ни свет ни заря, чтобы раннее исчезновение вызвало поменьше вопросов, но на столике посреди приёмной уже стояла огромная корзина с запечатанными амфорами нектара и фруктами из небесных садов. Секретарь, всячески стараясь скрыть любопытство, протянула ему запечатанный конверт с пометкой «строго конфиденциально».

Внутри было письмо.

Дорогой главный жнец четвёртого отдела.

У нас на Небесах считают, что ты профессионал, до всех своих немёртвых костей преданный духу и букве должностной инструкции, но я-то знаю, что ты вредная заноза в заднице! Когда я отправлял свою маленькую просьбу в восточно-европейское управление смерти, я просил озадачить этим любой отдел, кроме четвёртого. К сожалению, мой делопроизводитель что-то напутал, и вот теперь я читаю твою жалобу.