Жнец и его тень

— Наш отдел на это согласился, поэтому я отвечаю за доставку точно так же, как и все. Но это не значит, мне происходящее мне нравится. Ладно... — на этом жнец решил, что достаточно выразил своё негодование и перешёл к делу, — кому и куда мы должны это отнести?

Стажёр просиял и назвал адрес.

Внутри помещения было душно и дымно. Пряный чад ароматических палочек делал воздух тяжёлым и томным. В свете розоватых фонарей женщины разных возрастов будто в трансе пританцовывали, повинуясь бородатому заклинателю в пёстрой африканской робе, украшенной бусами и перьями.

— Разведите ноги на ширину плеч, — профессионально-обволакивающим голосом тянул он, — почувствуйте силу земли, поднимающуюся вверх! Сила женщины — сила земли! Она закручивается спиралью, наполняя вас! Вы чувствуете? Вы чувствуете?!

— О-о-о! — экзальтированно стонали женщины.

— Теперь плавно двигаем бёдрами вправо... потом влево... ощутите движение спирали! Подстройтесь под неё!

Выдержав представление минут десять, стажёр демонстративно зевнул:

— Какой только дичью люди не занимаются! Это ж каким непроходимым идиотом надо быть, чтобы закручивать задницей какую-то спираль?

Жнец никак не прокомментировал это заявление, но стажёр не сдавался:

— Шеф, вы разве не думаете, что у этих людей не всё в порядке с головой?

— Не думаю.

— Но...

— Я вообще о них не думаю, — пояснил жнец, пока стажёр не начал спорить. — Боги дали им право самим распоряжаться отпущенным временем. Я работаю триста лет. Во что бы превратилась моя память, если бы я занимался оценкой их увлечений и умственных способностей? Как-никак, именно смерть истинно толерантна, как сейчас принято говорить, поскольку приходит ко всем, не видя различий.

— Да вы философ... — стажёр в очередной раз смирился с мыслью, что втянуть начальника в перемывание костей смертным не получится, и замолчал.

Вакханалия продолжалась ещё четверть часа, после чего посетительницы нестройной гурьбой потекли к выходу. Как только за последней закрылась дверь, с лица ведущего исчезло то вдохновенное выражение, сменившись деловым и сосредоточенным. Он тщательно пересчитал купюры в деревянной шкатулке и переложил в спрятанный под столом неприметный рюкзак.

— Пошли?.. — неуверенно спросил стажёр, не торопясь проявить инициативу. — Что мы ему скажем-то?

— Не знаешь, что говорить — не говори ничего, — на полном серьёзе посоветовал жнец и дал знак снять чары невидимости.

— Вы кто? — тревожно спросил заклинатель, правой ногой ненавязчиво запинывая рюкзак подальше под стол.

— Коноплянкин Эдуард Порфирьевич? — проигнорировав вопрос, уточнил жнец. — Мы пришли передать вам письмо.

— Я, вообще-то, — поняв, что рукоприкладство откладывается, Эдуард осмелел, — белый шаман вуду Пелагуар!

— Да хоть Пипидастр, — хохотнул стажёр.

Эдуард сморщился от обиды, набрал в грудь побольше воздуха...

Жнец молча протянул ему большой конверт, запечатанный сургучом.

— Приятного чтения.

«Белый шаман вуду» машинально его принял, и пока он не пришёл в себя, жнец легонько подтолкнул замешкавшегося стажёра под лопатки, намекая, что пора уходить.

За спиной послышалось шуршание бумаги и бормотание:

— ... отдела контроля качества функционирования материального мира небесной канцелярии... рассмотрев ваше обращение, уведомляем вас, что замечания по качеству сопровождения эволюции разумного вида, известного как «люди» или «человечество», не могут быть нами приняты... с уважением, старший делопроизводитель...

Зал был слишком длинный, а читал Эдуард слишком быстро. А потому окрик:

— Эй, что это за фигня?! — настиг их где-то в его середине. Стажёр споткнулся, жнец кивком указал на дверь, намекая не останавливаться.

Для сотрудников управления смерти бегать от человека было бы верхом непрофессионализма, приходилось удерживаться в рамках шага, пусть и размашистого, а вот на «шамана» такое ограничение не действовало. Он ринулся за ними с криком:

— А ну стойте! — и, настигнув, почти схватил стажёра за руку. Почти, потому что тот, не желая проходить неприятную процедуру погружения в чужую память, инстинктивно исчез, растаял чёрным туманом, чтобы возникнуть в десяти шагах.

И жнец и Эдуард застыли, обдумывая, как реагировать на произошедшее. «Шаман» опомнился первым.

— Вы это... вот сейчас... о, господи, говорила мама не связываться с шизотерикой, а я её не слушал... — он бестолково заметался по залу, пытаясь найти поддержки у простых предметов.

— Телефон! Где телефон... полиция! — наконец пришла ему в голову здравая идея.

Жнец вскинул руку, незримая сила сковала Эдуарда и медленно притянула поближе.

— Кто?... Что вы такое?!..

— К сожалению, — с бесконечным терпением в голосе стал объяснять жнец, — передача вам письма не обошлась без инцидентов, а потому, полагаю, вам нужно знать, что происходит. В своей прошлой жизни вы написали обращение в небесную канцелярию, которое по правилам обрабатывается не более ста лет. Это ответ.