Жнец у ворот

– Ты непременно выживешь. И найдешь того, кто это с тобой сделал. Заставишь его за это заплатить. А теперь вставай! Пойдем, я отведу тебя в безопасное место, – я понимаю, что время на исходе. Я просто обязан сказать ей эти слова! Зрачки Элен расширяются, тело ее распрямляется в моих руках.

– Ты – Кровавый Сорокопут Империи, – говорю я ей. – И ты просто обязана выжить. Вставай.

Когда ее взгляд встречается с моим, я вижу, что глаза уже стекленеют. У меня перехватывает дыхание. Все это слишком реально: форма и цвет ее глаз – лиловый, как глубина спокойного моря, – и отражающиеся в них чувства. Лицо Элен под маской меняется, зубы плотно сжимаются, заостряются скулы…

А потом она тускнеет в моих глазах, и вместе с ней тускнеет весь город. Тишина поглощает меня. Потом приходит темнота. Когда я снова открываю глаза, то ожидаю увидеть вокруг Земли Ожидания. Но вместо этого оказываюсь в незнакомой комнате. Дощатый гладкий пол вымыт дочиста, на нем лежат подушки, усеянные маленькими зеркалами, в воздухе чувствуется приятный и знакомый аромат. Сердце в груди начинает биться чаще – оно узнает этот запах раньше, чем его узнает разум.

Открывается дверь, и входит Лайя. Сейчас ее темные волосы не заплетены в косу и свободно спадают по плечам. Она кусает нижнюю губу, как всегда делает в задумчивости. Из коридора за ее спиной льется слабый свет факела, и ее лицо кажется золотистым. Под глазами лежат глубокие тени.

Вдалеке рокочет океан, я слышу скрип кораблей на причале, вторящий голосу волн.

Я шагаю навстречу Лайе, охваченный жаждой коснуться ее, погрузить ладони в шелк ее волос и почувствовать, что она настоящая. Я хочу услышать, как она произносит мое имя, и наконец найти в ее глазах утешение.

Она замирает при виде меня, ее рот приоткрывается от изумления.

– Ты… ты здесь… Но как…

– Это сон, – говорю я. – Я уснул в Землях Ожидания.

– Сон? – она качает головой. – Нет, Элиас. Ты настоящий. Я только что была внизу, говорила с Мусой…

Проклятье, кто такой этот Муса?

– Ты ревнуешь? – смеется она, и я хочу слушать ее смех целую вечность. – Ну вот, теперь я точно знаю, что это не сон. Во сне Элиас бы знал, что у него нет причин ревновать.

– Я вовсе не… – Я понимаю, что солгать мне не удастся. – Ну хорошо, да, ревную. Просто скажи мне, что этот Муса старый. Или хотя бы глупый и некрасивый.

– Нет, он молодой. Красивый и умный.

Я сердито фыркаю.

– Ну, тогда он, наверное, никуда не годится в посте… – Лайя шлепает меня по руке, и я быстро поправляюсь: – Я хотел сказать, в битве.

– С тобой ему не сравниться, – Лайя качает головой. – Должно быть, я устала больше, чем думала, но все же могу поклясться, что не засыпала! Я чувствую себя бодрствующей. Как ты попал сюда? Пришел по ветрам? Но как ты мог идти по ветрам, если ты уснул?

– Как бы я хотел, чтобы это был не сон, – говорю я. – Но это может быть только сон, иначе я бы не мог…

Я протягиваю руку, желая и боясь до нее дотронуться. Наконец беру ее руку в свою, на этот раз не страшась вмешательства призраков, и она отвечает на мое пожатие. Ее ладонь идеально ложится в мою, я подношу ее к губам и начинаю целовать пальцы.

– Иначе бы я не мог делать вот так, – договариваю я наконец. – Мне бы не позволили призраки… Земли Ожидания не позволили бы мне.

– Тогда скажи мне, Элиас-во-сне, – шепчет она, – что ты тогда сказал мне? Той ночью, когда ты вывел меня в пустыню к кочевникам и оставил мне письмо. Что ты сказал?

– Я сказал… – я трясу головой. Мама Рила часто говорила, что сны – это частицы нас, с которыми мы не можем встретиться в дневной жизни, и они навещают нас по ночам. Если бы той ночью я не оставил Лайю… Если бы у Кинана не было возможности предать ее, а Надзиратель не схватил меня… Если бы я не был связан обетом с Землями Ожидания…

Тогда я не был бы прикован к ним на веки веков.

Лайя задает вопрос, который я сам себе задаю. Часть меня знает, что я должен внимательно отнестись к этому. Подобные вопросы – моя слабость, и мне нужно преодолеть ее. Но все мое существо хочет просто наслаждаться присутствием Лайи, с которой я уже успел навеки проститься.

– Мне так не хватает тебя, – говорит она, откидывая от лица прядь волос. Я не могу отвести взгляда от ее тонкой руки, исчезающей в широком рукаве, от ямочки между ключиц и прекрасных стройных ног, обтянутых облегающими штанами для верховой езды. Это просто сон, Элиас, напоминаю я себе и стараюсь не думать о том, как эти ноги обхватывали мою талию. Конечно, она совершенна, и так хотелось бы…

Она поднимает руку и гладит меня по щеке. Я наслаждаюсь ее касанием. В ее глазах золотистая глубина, полная того же желания, которое сжигает меня. Я не хочу, чтобы любимая исчезала. Не хочу просыпаться в лесу, полном завывающих призраков, и слушать голоса злорадных джиннов.

Я начинаю расплетать ее косу. Она берет другую мою руку и прижимает ее к своему бедру. Я ласкаю изгибы ее тела легкими касаниями, и она закрывает глаза.