Жнец

– Только это меня здесь и держит, – расплескивая пенный напиток, присосался к кружке Пьер. – Ну да не об этом речь… Вылетел, значит, с работы, вот подчистую все и спустил, вас дожидаясь.

– Пить меньше надо, – наставительно заметил самолично принесший поднос с вареными раками хозяин, получил еще один грош и оставил нас в покое.

– Пить меньше никак нельзя, – пьяно ухмыльнулся ему вслед Пьер и, понизив голос, уже совершенно трезво заметил: – Особенно когда вокруг такая бесовщина творится…

– А вот об этом поподробней, пожалуйста, – разделывая рака, попросил я.

– Сами не видели, что ли? – фыркнул парень. – За последние дни столько солдат к столице перебросили, что караул просто…

– Ты давай ближе к делу, – потребовал уже осушивший кружку Эдвард.

– А ты на выпивку не налегай, – осадил его Пьер. – Тебе работать еще сегодня.

– Тьфу ты! – расстроился лучник.

– Кого, когда и где?

Я глотнул пива и переложил на свою деревянную доску еще одного рака.

– Кого, сами знаете… – Парень придвинул кувшин к себе, а Эдвард так и замер с протянутой рукой. – Вечером. В загородном имении графини Грешлиан. Это недалеко.

– Что забыл там интересующий нас господин?

Я взял кувшин, наполнил кружки себе и Якобу, потом тяжело вздохнул и вылил остатки Эдварду. К вечеру всяко протрезвеет.

Лучник тут же в один присест вылакал пиво и поинтересовался:

– И что насчет инструмента?

– У меня все с собой, – успокоил его Пьер. – А что он там забыл – не скажу. Но источник информации надежный.

– Точно?

– Под Камляйном вы по его наводке работали.

– Ну раз так… – задумался я. Рауль, подлец, опять все втихую провернул! Ни о втором Высшем, ни об отправке Пьера в Ольнас граф даже словом не обмолвился. Большим человеком стал… – Обедаем и выдвигаемся?

– Ага. Только вам за меня заплатить придется. Я поиздержался чуток…

– Брешешь ведь, поди?

– Святыми клянусь, так и есть!

– Потом отдашь.

– Отдам. Если не забуду.

– Я тебе забуду…

С постоялого двора мы выехали уже под вечер. Сначала никак не могли выбраться из-за стола, потом отдыхали после обильной трапезы, дожидаясь, когда соберет вещи и рассчитается с хозяином Пьер. А тот разошелся не на шутку, сражался буквально за каждый медяк, но в итоге все же заплатил столько, сколько сказали.

– И чего ты гоношился, спрашивается? – после поинтересовался у него Ловкач.

– Ну, от меня никто ничего другого и не ждал, – пожал плечами Пьер, закинул на плечо ремень дорожного мешка и отправился во двор.

Мы с тяжкими вздохами поднялись на ноги и потащились вслед за ним. Нет, так есть нельзя…

– Может, завтра? – предложил вдруг Эдвард. – А?

– Сделал дело – гуляй смело, – не поддержал его Ловкач. – Гоняться за ним потом…

– Вот отработаешь, и хоть всю жизнь из кабаков не вылезай, – вскочил в седло я. – А пока будь любезен…

– Да нужны мне ваши кабаки… – пробурчал лучник. – Просто сколько можно?

– Столько, сколько нужно, и немного еще. – Пьер хлопнул его по плечу и выглянул со двора. – Ну, тронулись, что ли…

Схрон с оружием был обустроен сразу за обочиной лесной дороги. Заболоченная канава, хлюпающая под корочкой льда вода, пожухлая трава – в здравом уме углубляться в подлесок здесь не стал бы никто, а потому за сохранность тайника Пьер особо не волновался. Прихваченной по пути палкой он разворошил землю под корневищем вывороченного ветром дуба и выволок оттуда увесистый тюк.

– Разбирайте! – поторопил нас парень и протянул мне тул.

Я приоткрыл его и тотчас вернул крышку на место.

– Такая – одна. – Пьер достал второй тул, лук и намотанную на деревяшку тетиву. – Давайте живей разбирайте! Темнеет уже.

– А чего тут разбирать? – фыркнул я. Каждому досталось по короткому пехотному мечу и кинжалу. Топорик я сунул себе за пояс, заступ кинул обратно в яму. Нам он точно без надобности. – Идем?

– Идем, – зашагал к оставленным на небольшой прогалинке конягам Пьер.

– У меня ноги промокли, – пожаловался Эдвард. – Теперь точно заболею.

– Ерунда. – Ведя за собой под уздцы лошадь, наш проводник осторожно приблизился к дороге. – Ты, главное, дело сделай, а с меня бренди.

– Идет.

– Где потом остановимся? – уточнил я.

К этому времени уже стемнело, и риск нарваться на случайных путников или, того хуже, армейский разъезд был не особо велик. Хотя мало ли куда вояк на ночь глядя понесет? Ладно, оружие никто из нас на виду не держит…

– Ночь в лесу переждем, потом потихоньку обратно в Марну двинемся…

– В лесу… – с отвращением протянул Эдвард Рох. Да и у Ловкача от этого известия физиономия так и вытянулась.

– Пьер, а ты хорошо здешние места знаешь? – забеспокоился я.

– Да не волнуйся ты, – усмехнулся тот. – Не заблудимся…

– А собак по следу не пустят? – передернул плечами Якоб Ланц.

– Обо всем уже позаботились, успокойтесь вы… Все! Теперь тихо, к имению подъезжаем…

Мы свели лошадей с дороги и отправились напрямую через лес. Как ни странно, Пьер вел нас довольно уверенно, примечая какие-то только ему известные ориентиры, и ни разу не сбился с пути.

– Лошадей здесь оставляйте, – распорядился он на одной из полянок.