Жнецы Страданий

Как же редки стали их встречи! А Велеш сказал, что по весне Тамир и вовсе поедет с Донатосом проверять погосты и вернется, дай Боги, к урожайнику. Что ж за судьбу-то такую лихую боги им отмерили?! Ни повидаться, ни рядом побыть! Даже видятся украдкой, словно зверье дикое хоронясь по темным углам… Хотя, что светлых Хранителей гневить. Через седмицу, как Тамир получил серую одежу, расселили их всех по разным углам Цитадели, выделив каждому крохотную коморку во владение. А до этого стыдно вспоминать, как просили смертельно уставшую Лесану оставить их одних. И та, не осуждая, прихватив скопом все три накидки, уходила в Северную башню и устраивалась там на старом сундуке в холоде и темноте, а потом разбитая шла поутру на урок к Клесху, получать очередные плюхи.

От этих воспоминаний пожаром вспыхнули щеки. Правду говорят: влюбленные ничего не замечают и живут только собой. Как же она — целительница! — не видела, что подруга под вечер возвращается еле живая. Ни взглядом, ни словом, ни разу Лесана не показала, как надоели ей их тайные свидания, не попрекнула, не заупрямилась, требуя дать ей выспаться в тепле. Надо бы пойти к ней извиниться, но сил нет…

И на душе муторно. Сердце болит от тоски, что впереди долгая разлука с Тамиром, долгое-долгое лето без него. Самая сладкая, самая теплая пора, а ее ненаглядный будет месить дорожную грязь и пыль, переезжая от погоста к погосту, от веси к веси…

Потому уже сейчас хотелось смотреть на него и смотреть, чтоб до сладкой дрожи запомнить каждую черточку любимого лица — прямые темные брови, резко проступившие скулы, болезненно-бледную кожу. Веснушки на переносице давно побледнели и почти выцвели — в подвалах солнца нет, не золотит оно кожу, оттого-то выучеников некромантов узнаешь за версту — все они белые, тощие, с ввалившимися глазами.

Не раз подступалась юная целительница к Тамиру, спрашивая, отчего он плохо ест, отчего отказывается идти в трапезную, но парень в ответ только головой качал: «Не хочу. Ты мне хлеба принеси…» Айлиша тревожилась, думая, что он захворал, но потом заметила, что юные ученики креффов-некромантов стали редкими гостями на общих трапезах. Видать, так уставали в подвалах, что ни до чего было. А, может, их там кормили, чтобы не отрываться от уроков… Наивная девушка утешалась, убеждая себя, что Тамир худеет от непосильной учебы и недосыпа. О том, что он ест только хлеб, который она ему приносит — в голову лекарке не приходило.

Все мысли девушки были заняты мечтами о том, как она и ее возлюбленный будут жить после того, как окончат обучение. Как навсегда покинут Цитадель, как сходят к молельнику и обручатся, как будут жить, растить детей, засыпать и просыпаться вместе. Всегда вместе! Не тайком, стыдясь и обмирая, а честно — не боясь ничьего осуждения.

Только бы наставник Тамира не лютовал, только бы любимый сдюжил выучиться. Вон, в последнюю их встречу полночи лечила ему изуродованную спину, прикладывая к рубцам от плети целебные мази, шепча заговоры и заливаясь тихими слезами. И сколько раз еще то повторится, только Боги знают!

Айлиша уткнулась носом в соломенный тюфяк, на котором лежала и расплакалась от беспомощности, усталости, холода и жалости к себе и своему любимому. Последние месяцы дня не проходило, чтобы она не плакала. Лишь на уроках удавалось юной послушнице забыться… Но всякий раз, оставаясь в одиночестве, становилось тоскливо и страшно. И сразу же жгучие тяжелые слезы катились по щекам. Да еще и слабость это проклятая! Надо сегодня спросить у Майрико, может она знает, отчего у нее голова кружится и руки холодеют.

С трудом заставив себя подняться, девушка начала собираться. Очень хотелось пожаловать наставнице, сказаться больной, остаться в покойчике и заснуть, трясясь от озноба, чтобы найти в сне облегчение, но сегодня выучеников первый раз поведут в покойницкую и урок будет проводить одноглазый крефф Ихтор. Не приведи Боги опоздать! Так девушка боялась этого страшног целителя, что разум и речь теряла и ум, стоило ему только близко подойти. И больше всего боялась, что осерчает. Потому что казалось угрюмый Донатос с ним рядом — просто Богиня Охранительница добрая.

Кое-как надев ученическое платье, еле-еле передвигая ноги, держась руками за каменные стены, девушка пошла в умывальню. Однако, выйдя из покойчика, почувствовала вдруг, как раскачивается под ногами пол. И следом неминуемо накатила дурнота, белый свет закружился перед глазами, увлекая целительницу в разноцветный водоворот, голову прострелило болью, и через мгновение Айлиша упала на пол.

* * *

— Ну? И где твоя краса и надежда? — спросил Ихтор, оглядывая сгрудившихся у покойницкой выучеников. — Все здесь, одной ее нет. Как урок-то начинать?

Майрико развела руками. Айлиша никогда прежде не опаздывала, потому это было вдвойне непонятно.

— Может, на делянке?.. — растерянно предположила целительница и оглядела подопечных. Однако те в ответ лишь пожимали плечами.

— А может, просто испугалась к покойникам идти? — усмехнулся одноглазый крефф.