Жнецы свободы (СИ)

Во-вторых, кожа на лице не облезла, а невероятным образом наполнилась сиянием изнутри. Я выгляжу бледнее обычного, но на щеках проступает легкий румянец. Серые глаза расширяются от удивления и блестят, губы изгибаются в потрясенной улыбке, темно-русые волосы искусно заплетены. Вот вроде бы все та же я, но все равно какая-то другая. Теперь я точно вижу, что одежда один в один, как у Жнеца. Если бы у меня была маска, то никто бы никогда не отличил меня от настоящего стража.

– Как тебе? – с придыханием спрашивает Паула, о присутствии которой я совершенно забыла.

– Необычно, – только и могу выдавить я.

А женщина тем временем принимается рассказывать мне о плюсах ткани моего наряда, главные из которых – не дает замерзать в холоде и потеть в жаре. Большего мне знать и не обязательно. Я готова, поэтому женщина уходит узнать о степени готовности остальных, чтобы мы могли все вместе отправиться на ужин. А я продолжаю рассматривать себя в зеркале и думать о том, зачем нужны были все эти процедуры красоты, если меня с головы до ног облачили в костюм Жнеца.

13. Бесполезное времяпрепровождение

Полигон покидаем все вместе, встретившись с добровольцами мужчинами у тропы, по которой я вчера ночью возвращалась из городского лечебного корпуса. Все девушки выглядят совершенно одинаково, немного отличаются только прически, одежда же идентичная. Впрочем, как и у мужчин. Все мы выглядим сейчас, словно Жнецы, забывшие где-то свои маски.

Настоящие Жнецы, естественно, идут с нами, показывая дорогу. Я не тороплюсь спускаться вниз по склону, высматривая Джоша, мне просто необходимо убедиться, что с ним все в полном порядке. Свободно выдохнуть получается только тогда, когда наконец вижу друга, высматривающего кого-то (без сомнения меня) в толпе. Следуя старой привычке, высоко поднимаю руку, давая понять, что увидела его. Джош тут же замечает меня и с улыбкой направляется в моем направлении.

– Как ты? – спрашиваю первым делом, когда он приближается.

По виду, все вроде нормально, но убедиться не помешает.

– Порядок. Что со мной могло случиться? – слегка удивленно спрашивает Джош.

Начинаем спуск по склону вслед за другими добровольцами и Жнецами. Краем глаза замечаю, что мой Жнец идет справа от меня, но все равно признаюсь, понизив голос:

– Я слышала о неком происшествии, которое случилось недавно. Говорят, кто-то сильно пострадал.

– А, ты об этом. Один парень устроил драку, за что и поплатился. Жнецы увезли его в неизвестном направлении.

«Ну, не в таком уж и неизвестном», – проносится в голове.

Скорее всего бедного парня сейчас превращают в Жнеца в Лабораториях. Но сообщать об этом Джошу мне почему-то не хочется. Да и он сам неожиданно говорит:

– А что у вас вчера был за переполох? До нас тоже дошли слухи, что на задание непонятным образом запустили опасную тварь, которая убила девушку.

Мне почему-то становится смешно. Откуда только берутся подобные слухи? Но беспокоить друга рассказом о том, что это на меня было совершенно возможное покушение, я не хочу, так как сама еще толком не разобралась в случившемся.

– Никто особо не пострадал, сегодня мы здесь в том же составе. Нам так и не объявили итоговое количество баллов, как думаешь, когда это сделают? – меняю тему разговора.

– Сегодня вечером, завтра утром в крайнем случае, ведь до Испытания осталось всего ничего. – Он хмурит брови. – Слушай, пока есть возможность поговорить, надо решить, как нам встретиться внутри Спирали, чтобы проходить круги вместе, так у нас будет больше шансов добраться до центра невредимыми.

Спускаемся к подножию холма, но, к моему удивлению, нас не ожидает никакой транспорт. Продолжаем идти пешком вдоль крайних домов, привлекая внимание городских жителей, которые рассматривают нас с большим интересом, некоторые машут нам в приветственном жесте и выкрикивают пожелания удачи, но при этом особо не приближаются. Возможно, их отпугивает такое количество Жнецов.

– Не думаю, что будет умно дожидаться возле входа, – рассуждаю над предложением Джоша. – После того, как мы попадем внутрь Спирали, начнется борьба за выживание. Не стоит провоцировать соперников, находясь на открытой местности. Тем более мы не знаем, каким будет первый круг. Вдруг это окажется пустыня? Так что встретиться лучше позже, но вопрос как и где остается открытым, так как мы не знаем всех условий.

Некоторое время молчим, обдумывая перспективы. Затем друг предлагает:

– Давай, тот, кто зайдет первым, уйдет на километр вперед, и там дождется второго?

– Хорошо, пусть будет так.

Приближаемся к высоким кованым воротам, которые распахиваются, пропуская нас внутрь огромного сада с ароматными цветущими растениями, которые заполонили все пространство, кроме широких троп. Жнецы ведут нас по одной из них к огромному белоснежному двухэтажному зданию, из окон которого льется столько света, что складывается ощущение, что сейчас полдень, а не сумеречный вечер.