Жнецы свободы (СИ)

Очередная смелая крыса бросается мне на спину, инстинктивно торможу и врезаюсь спиной в стену, сбивая нападающую на землю. Дыхание затруднено, бежать дальше не вариант. Размахиваю перед собой факелом, отгоняя преследовательниц и с трудом глотая воздух, которого в легкие поступает катастрофически мало. Мне плохо, голова кружится, руки и ноги дрожат от напряжения, слезы подступают к глазам. Мне страшно. Очень страшно. Никакого выхода из ситуации я вообще не вижу. Но собираюсь противостоять тварям до последнего. Умирать так скоро я не собираюсь. Мне еще предстоит как-то победить ради человека, спасавшего меня много раз.

Неожиданно рядом со мной мелькает что-то большое, темное и быстрое, крысы визжат громче прежнего, а потом резко разворачиваются и бросаются прочь. Туда, откуда только что пришли. Их поведение вводит меня в ступор. Чего они испугались, что бросили раненую добычу?

Боюсь оглядываться, скорее всего ответ на этот вопрос мне не понравится. Но раз крыс больше нет, сейчас моя спина в гораздо большей опасности. Медленно, с опаской оборачиваюсь и тут же прячусь назад. В нескольких шагах от меня стоит Жнец.

Они его испугались?

Да плевать. Сейчас я благодарна ему до невероятной степени. Он спас мне жизнь. Хотя расслабляться по этому поводу не стоит.

Даже в темноте понимаю, что это не мой напарник. Но Жнецы не ходят по Спирали одни. А значит, где-то должен быть его подопечный доброволец. Если его нет, то с вероятностью в сто процентов он умер. А из этого следует, что существует еще какая-то опасность, и она не слишком далеко.

Держу перед собой источник света и разглядываю «гостя» и коридор за его спиной. Пусто, больше никого нет.

Кажется, целую вечность ничего не происходит, а потом он делает едва заметный шаг в мою сторону. Отшатываюсь, врезаясь спиной в стену.

Может, ему просто надо пройти мимо? Так почему тогда не уходит?

Жнец поднимает руки в успокаивающем жесте, а затем тянется к маске. Чувствую, что глаза вот-вот выскочат из орбит от удивления. Да что со мной не так? Почему в последнее время Жнецы хотят пообщаться со мной, да еще и снять маску в моем присутствии?

Вскидываю руку и едва слышно прошу:

– Нет…

Не хочу с ним общаться. Ничего хорошего из этого не выйдет. Пусть просто уйдет! Ощущаю исходящую от него опасность, которой никогда не испытывала в присутствии своего Жнеца.

Он игнорирует мой отчаянный жест и снимает маску, но не подходит. В свете факела я не могу разглядеть подробностей, но не отвожу взгляд от его лица. Довольно молодой, лицо худое, с выделяющимися скулами и пухлыми губами. Цвета глаз не разглядеть, но и без чтения их выражения понятно, что он настроен серьезно.

Паника от встречи с грызунами-переростками еще не отступила и теперь готовится накрыть меня новой волной. Что ему от меня надо?

– Как тебя зовут? – негромко спрашивает Жнец.

– Ева, – шепчу едва слышно, а затем повторяю немного увереннее. – Ева.

– Где твой сопровождающий?

Его тон не предполагает возможности отказаться отвечать, поэтому коротко сообщаю правду:

– Он упал в воду, когда акулы врезались в лодку. Больше я его не видела.

Жнец задумчиво кивает.

– Помнишь его персональный номер?

Он постукивает пальцем по татуировке на шее.

Приглядываюсь и вижу цифры 8383.

– Восемь Четыре Два Семь, – произношу без раздумий.

Он просто кивает и о чем-то раздумывает недолгое время. Перебарываю желание сесть на землю и осмотреть нестерпимо горящую рану от зубов твари. Так и стою, прижавшись к стене. Задавать встречные вопросы не решаюсь, пусть лучше думает, что я его смертельно боюсь. Хотя это и не далеко от истины.

– Пойдешь со мной, – внезапно говорит он. – Доведу тебя до финального круга.

– Ты проведешь меня через Спираль? – спрашиваю недоверчиво, начиная подозревать самое худшее.

Его прислали на замену? Это значит, что мой Жнец… нет, я отказываюсь верить в то, что он погиб.

– У меня нет времени проходить все кольца, – заявляет Жнец, заставляя меня нахмуриться. – Придется срезать.

– Срезать?

Что значит – срезать?

– Это даст тебе колоссальное преимущество над соперниками. Но это, в конечном счете, не имеет большого значения.

Что, черт возьми? Я окончательно запуталась.

– Зачем тебе помогать мне? – спрашиваю озадаченно.

Он усмехается, искривляя губы, от этого выражения лица мне становится не по себе.

– С чего ты взяла, что я буду тебе помогать? Я просто быстро проведу тебя сквозь Спираль. А потом мы встретимся с остальными.

С какими еще остальными? Не имею никакого желания встречаться ни с какими остальными. Что вообще происходит?

Видимо, он понимает, что договориться со мной не так-то просто, поэтому вздыхает и поясняет, запутывая меня только больше.

– Так уж и быть, открою тебе небольшую тайну. Рано или поздно ты все равно бы узнала. Этот сезон – просто фарс. Победителей не будет, Жнецы соберут всех добровольцев вместе на последнем круге, а затем увезут сначала в Лаборатории для проведения процедуры изменения, а потом и в Пирамиду, для дальнейшего обучения.

– Что? О чем ты говоришь? Как это не будет победителей? – переспрашиваю с недоверием.