Жорж

Эта ночь была величественной и ясной, хотя луна появилась совсем поздно. В тишине и во мраке Лайза улавливал едва слышный трепет листьев, журчание ручья, вой зверей; ни один из этих смутных звуков не ускользнул от слуха Лайзы; то был дикарь-охотник, человек, привыкший к одиночеству, вечный путешественник по лесным дебрям.

Он слышал, как танреки грызут корни деревьев, узнавал шаги оленя, направлявшегося к знакомому источнику, улавливал полет летучей мыши. Прошло два часа, эти звуки не нарушали неподвижности Лайзы, как вдруг, словно очнувшись, он понял, что приближается патруль - шесть или восемь человек, во главе которых шел Пьер Мюнье. Лайза узнал его по одежде и по высокому росту.

Лайза рванулся к ним.

- Скажите, - спросил он, - люди, посланные вами в разведку, уже вернулись?

- Да, они сообщили, что нас преследуют англичане.

- А где они?

- Час назад они остановились между вершиной Средней горы и истоком Креольской реки.

- Англичане идут по нашим следам?

- Да, надо полагать, они завтра появятся.

- Нет, раньше, - ответил Лайза.

- Почему раньше?

- Потому что, если мы отправили своих разведчиков в деревню, то и они сделали то же самое.

- Как же нам быть?

- Вот что: поблизости бродят люди.

- Откуда вы знаете, вы что - слышали их голоса, видели их следы?

- Нет, но я услышал бег оленя и понял, что он испугался кого-то.

- Итак, вы полагаете, что нас преследует какой-то разведчик?

- Я убежден в этом. Тише!

- Что?

- Слушайте...

- Да, я слышу шум.

- Это полет глухаря, он в двухстах шагах от нас.

- Откуда он летит?

- Со стороны рощи.

- Вы думаете, что его спугнул человек?

- Человек или люди, не могу сказать, сколько их было.

- Я не об этом спрашиваю. Вы думаете, что он взлетел, потревоженный кем-то?

- Звери инстинктом узнают себе подобных и не пугаются их, - ответил Лайза.

- Что же происходит?

- Они приближаются... Тихо, вы слышите? - произнес негр.

- Что это? - шепотом спросил старик.

- Треск сухой ветки под ногой человека.

- Тихо, они рядом с нами, могут услышать; спрячьтесь за ствол. Я буду на посту.

И Лайза вернулся на свое место, а Пьер Мюнье скользнул за дерево; негры, которые были с ними, также затерялись в тени кустов и стояли неподвижно, словно безмолвные статуи.

На минуту воцарилось молчание; ничто не нарушало покой ночи, как вдруг послышался грохот стремительно летевшего в пропасть камня. Почувствовав возле себя дыхание Пьера Мюнье, пытавшегося заговорить с ним, Лайза схватил его за руку; старик понял, что этого делать не следует, и промолчал.

В тот же миг с клекотом вновь взлетел глухарь и, пролетев над вершиной тамариска, исчез в горах.

Неизвестный путник был шагах в двадцати от людей, след которых он, по-видимому, разыскивал. Лайза и Пьер Мюнье затаили дыхание, остальные негры также стояли молча.

Серебряный луч осветил вершины горной цепи, видневшейся на горизонте в просвете между деревьями. Вскоре над холмом Креолов появилась луна, ее ущербный диск медленно поплыл по небу. В это время послышался легкий шелест; кустарник, окаймлявший дорогу, раздвинулся, и среди ветвей возникла голова человека.

В этом месте кустарник был освещен яснее, его не затеняли деревья. Пьер Мюнье и Лайза заметили, как шевелятся ветви.

Некоторое время шпион неподвижно осматривался, затем, убедившись, что вблизи никого нет, вышел из кустарника. Лайза крепко сжал руку Мюнье, давая понять, что надо быть осторожным; негр не сомневался в том, что шпион отыскал их следы.

И действительно, дойдя до края дороги, шпион наклонился к земле, пытаясь разглядеть, нет ли на ней следов прошедших здесь людей.

В этот момент луна озарила верхушки деревьев и осветила лицо шпиона.

Лайза молниеносно поймал одну из гибких ветвей, за которыми прятался и, словно орел, устремившийся к жертве, в один прыжок очутился у подножия скалы, схватил шпиона за пояс и вернулся с ним к своим сподвижникам.

Он зорко следил за пленником, который крался с ножом в руке, безуспешно пытаясь поразить противника. Ночной мрак не помешал неграм узнать шпиона; то был Антониомалаец. Все произошло настолько стремительно, что Антонио не успел даже вскрикнуть.

Наконец-то Лайза держал в руках своего смертельного врага; теперь предатель и убийца будет казнен. Когда он сдавил малайца между колен и с жестокостью победителя дал понять, что тому не на что надеяться, вдалеке вдруг послышался лай собаки.

Не расслабляя рук, которыми он сжимал врага, Лайза поднял голову и прислушался.

- Все в свое время, - как бы про себя произнес Лайза и обратился к окружавшим его неграм:

- Привяжите этого человека к дереву, я должен поговорить с Пьером Мюнье.

Негры схватили Антонио за ноги и за руки и привязали к стволу такамака. Убедившись, что малаец привязан крепко, Лайза отвел старика в сторону и показал рукой в сторону, откуда доносился собачий лай.

- Вы слышали?

- Что? - спросил старик.

- Лай собаки.

- Нет.

- Послушайте! Они приближаются.

- Вот теперь слышу.

- За нами охотятся, как за оленями.

- Ты думаешь, это нас преследуют?

- А кого же еще?

- Может быть, какая-то бездомная собака ищет еду.

- Может быть, - ответил Лайза.