Жребий-1

Плавным движением выставив перед собой лапу с крепко зажатым Атрибут-жезлом, Верный выпустил перед собой сразу три тотема. Они разошлись веером друг от друга на несколько метров и повисли в воздухе, словно поплавки на невидимой поверхности воды. Атрибут-диадема на голове Говорящей засияла в ночи драгоценной короной, разряжаясь зоной наведенного Паралича. На Сирене пандоран это не сработало, слишком крепкая пси-защита, да и артронов-воинов лишь слегка замедлило, но сейчас цель другая, и стоит попробовать все, что имеется.

Проворный бесплотной гибкой тенью переместился правее от общей группы, держа наготове масай. Несмотря на смертельную угрозу, шерхану не терпелось опробовать обновку в действии. Учитывая специфику техники владения древковым оружием, Проворному требовался простор, чтобы не зацепить своих же.

Я еще не разобрался досконально, что в действительности означает приставка «уни» — уникум или универсал, но склонялся к последнему. Оружие в лапах кошака выглядело так естественно, словно он с ним родился, а не только что получил. Похоже, любой уни-боец легко и быстро приспосабливается к любому оружию, главное, было бы чем колоть, резать, или, не исключено, стрелять — я ведь пока не проверял, насколько быстро он освоит пугач. Тем более, не исключено, что есть вид оружия, к которому каждый уни тяготеет в первую очередь. И у каждого такого бойца это что-то свое.

Судя по радостному фырканью, Проворный единственный из нас предвкушал драку, как ребенок — конфетку. Отчаянный малый. А еще он, судя по слабой вспышке вокруг его тела, еще раз закрепился на местности сразу после смещения на несколько метров. Две точки для оперативного простора лучше одной? Некогда спрашивать, что он задумал, но и так понятно.

Тварь не ушла. Она и впрямь разворачивалась, разгоняясь и заставляя вновь дрожать землю под ногами. В момент первого прыжка, когда ныряльщик вырвался из глубин и попал в поле зрения, Проворный навесил на него охотничью метку, теперь мы могли отслеживать перемещение, даже не видя его. Оставалось надеяться, что интеллект твари за эти секунды не скакнул до невообразимых высот, и атака повторится по прежней схеме. Несколько секунд ожидания — прорва времени, чтобы перезарядить кассету пугача, — достаточно откинуть ствольную коробку, обеспечив доступ для магии перехода.

Красная точка прицела вновь легла на черный склон, на пару метров ниже края обрыва. Сейчас в патронниках снова три боевых и один светошумовой, но светошумовой теперь стоит последним. Даже если останавливающий эффект травматических пуль замедлит лишь на долю секунды (уж слишком большая цель) — и то будет толк. Остальное дело за шерханами.

Пятнадцать метров. Расстояние стремительно сокращалось. Восемь метров. Дрожь нарастала, мелкие камни на поверхности пустоши потрескивали и подпрыгивали все громче, словно наэлектризованные, охотничья метка по мере продвижения монстра расплылась по камням на поверхности подсвеченным пятном, размазанной люминесцентной кляксой.

Чертово напряжение подвело, палец на спусковой клавише нервно дрогнул и я выстрелил раньше, чем нужно. Буквально за долю секунды до того, как хищник должен был выскочить из каменной стены. Если бы он продолжил траекторию рывка именно так, как мы ожидали, я бы наверняка попал. Но ныряльщик что-то успел почувствовать. За ничтожный миг он сумел радикально изменить направление движения.

Короткая вспышка. Пронзившая десяток метров пуля с треском вырвала из склона ямку с кулак величиной, взвизгнули осколки щебня. А в следующий миг под натиском твари взорвался отнюдь не склон, а плоской участок поверхности прямо над его тушей, развернувшейся буквально под прямым углом. Громадные обломки с грохотом горного обвала расшвыряло в стороны, черное тело взметнулось вверх, словно выпущенное из катапульты, оставив после себя очередную бездонную яму, наполненную непроглядной тьмой. Монстр будто вдруг обрел крылья — длиннющее десятиметровое тело изогнулось в воздухе, вычерчивая высокую дугу, и боевой ракетой устремилось вниз, на нашу позицию. Чудовищная пасть, в которой запросто поместится сразу парочка Игроков и еще место останется, снова предвкушающе распахнулась, а вновь ожившие внутри щупальца плотоядно зашевелились, собираясь схватить и разорвать жертв в клочья. Если огонь и повредил их, то сейчас это было не заметно.

Когда тварь выпрыгнула вверх, сбив нам расчеты, Говорящая от неожиданности что-то испуганно пискнула — совершенно по-девчачьи, несмотря на кошачий облик, дернулась, видимо, инстинктивно собираясь исчезнуть в безопасности своего измерения, но сумела подавить момент слабости. Если бы она ушла, аура Паралича перестала бы действовать.

Честно говоря, у меня тоже от такого прыжка захватило дух, я начал вскидывать руки с секундным замедлением, пытаясь вновь вцепиться в быстро ускользающую цель пятнышком прицела.